предельно честно сказал я. – Давайте рассуждать логически. Лесные эльфы наверняка будут ждать вашего возвращения и придумают какую-нибудь пакость, чтобы вас убить или дискредитировать. А вот подземелья – это уже не их территория. Гномы вроде их тоже не особо жалуют. Вряд ли у них там есть союзники.
– Значит, решено, – подытожил Ричард. – Отправляемся в подземелья. И чем быстрее, тем лучше.
– Тогда вам потребуется много запасов провизии, – заметил дракон. – Столько, чтобы хватило дойти до первого города гномов. А тебе – много твоего зелья, – взглянул Телириен на Лимирей. Она кивнула.
– На сборы минимум потребуется несколько дней, – заметил я. – Запасы мяса еще остались, но на длительный поход его может не хватить.
Лимирей кивнула, всем видом показывая готовность сходить на охоту.
– Я наберу фруктов, – вызвалась Аннабель. – Теплые вещи у нас есть…
– И еще могут потребоваться зелья самого разного толка, – добавил Ричард. Лимирей снова кивнула.
– Тогда не будем терять времени, – поднялся я с места.
Лимирей поспешила на выход из зала. Я последовал за ней и у самой двери перехватил ее под руку.
– Лим, не бери все на себя. Если мы чем-то может помочь – скажи. С готовкой простых могу справиться и я. Только оставь рецепт и инструкции.
Лимирей благодарно взглянула на меня и улыбнулась. Сердце пропустило удар и забилось сильнее. От ответной улыбки я не удержался. Подруга подхватила меня под руку и потянула за собой наверх. Нам всем предстояло много работы.
Глава 2. Путь к гномам
Через три дня мы оставили замок Картак. Провизии набрали на неделю пути, а если экономить, то и больше. Ричард, Аннабель и Лимирей взяли еще себе и по мечу из того оружия, что нашлось в замке.
Путь до границ гномов должен был занять дня три-четыре, судя по картам. Но половина дороги проходила по болотам, которые входили в окрестности замка. Проводником для нас по опасным тропам стала Лимирей. Она хорошо знала земли вокруг своего замка, да и чувствовала себя в лесу как рыба в воде – сказывалась работа Собирателя.
Пробираясь болотами, мы почти не разговаривали. Все наши силы уходили на то, чтобы выбраться из мягкого пушистого снега, в котором мы увязали по колено. И не ступить на коварную, едва покрытую тонким льдом трясину, скрытую под снегом. Лимирей вела нас вперед, искала места для ночлега и не упускала возможности поохотиться. Не хотела расходовать свой заменитель крови и опустошать сумки с припасами – кто знает, сколько мы проведем времени в подземельях в поисках ближайшего города?
С охоты Лимирей возвращалась усталой, но довольной. Я замечал ее улыбку, по-особенному сияющие глаза и пятна крови на одежде, которые потом она пыталась оттереть снегом и травами.
Наконец, мы миновали окрестности замка. Лес заметно поредел, открывая нашему взору предгорную местность. И практически сразу мне захотелось вернуться обратно в лес – там хотя бы была относительно ровная поверхность. Здесь же предстояло взбираться вверх по склону по сугробам, да еще