ответил Се Лянь с поклоном.
– Подтверждаешь ли ты сказанное Тайхуа?
– Подтверждаю.
Это прозвучало очень холодно. Доселе он никогда не говорил в таком тоне, оттого все – и Фэн Синь, и Му Цин, и Ши Цинсюань – разом переменились в лице.
Цзюнь У кивнул и вновь спросил:
– Ты ли тот самый советник Фан Синь, что устроил кровавую бойню на Золотом пиру?
Помолчав мгновение, Се Лянь поднял голову:
– Да, это я.
Сказал – как отрезал. Теперь отступать было некуда.
– Что ж, отлично. Вы признались! – воскликнул Лан Цяньцю.
Многие небожители замарали руки человеческой кровью, но впервые кто-то решил вот так, при всём честном народе, свести счёты. Может, потому, что впервые потомок жертв оказался столь могущественен, чтобы вознестись и призвать убийцу к ответу.
Даже Пэй Су, несмотря на покровительство самого генерала Пэя-старшего, отправился в ссылку в мир смертных. Что уж говорить о Се Ляне, за которого некому заступиться… Разве только Цзюнь У решит оставить его на Небесах по старой дружбе, если будет на то его воля.
Никто не понимал, как он относится к принцу. Когда тот только вознёсся, император очевидно ему благоволил. Во второй раз они сошлись в битве, и Се Лянь нанёс Верховному богу войны несколько ран, прежде чем был побеждён. Сейчас они общались весьма приветливо, словно решили оставить размолвки в прошлом. Владыка даже подарил принцу новый дворец в центре столицы небожителей, но истинные его чувства оставались для других загадкой. Поэтому все в зале навострили уши в ожидании решения Цзюнь У.
Однако Се Лянь заговорил первым:
– У меня есть к вам личная просьба.
– Говори, – кивнул Цзюнь У.
– Пожалуйста, лишите меня звания и сошлите на землю.
Часть присутствующих изумлённо заохала и в то же время преисполнилась к принцу некоторого уважения. Вознестись так непросто – кто после этого захочет обратно к смертным? Обидно же: столько карабкаться на вершину и махом сорваться. Никому бы и в голову не пришло просить Владыку о подобном.
Впрочем, нашлись и те, кого просьба Се Ляня не удивила: раз уж увяз в деле по самые уши, может, лучше отступить по собственной воле, чем продолжать нарываться. Дважды выгоняли с Небес – и третий раз переживёт: ему не в новинку, привык, наверное.
Лан Цяньцю возразил:
– Я не просил о ссылке; вознесение – ваша личная заслуга. Я вызываю вас на смертный бой!
– Но я не хочу с вами сражаться.
– Почему? Вам не впервой! Сойдёмся в поединке – покончим с этим раз и навсегда!
– Потому что вы проиграете и умрёте, – холодно ответил Се Лянь.
Глава 46
Разгневанный Наньян против коварного Сюаньчжэня
В зале недовольно зашептались. Многие небожители, не сведущие в военном деле, подумали: «Мусорный Бог, лишённый силы, смеет заявлять такое самому Лан Цяньцю, богу войны востока? Что-то он зарвался. Вывернул всё так, словно это он не желает об Тайхуа руки марать! Ну и самомнение!» А