вздохнула и зашагала прочь.
– Подождите! – закричал Се Лянь. – Я хочу поменяться! – И, понизив голос, велел Лан Ину: – Открой. Не бойся, всё в порядке.
Лан Ин и не думал бояться – он проворно отворил дверь. На пороге стояла стройная молодая девушка, её можно было бы назвать миловидной, если бы не платок, который закрывал всю верхнюю часть лица, отчего создавалось впечатление, будто у неё нет глаз.
– Уважаемый даос, вы желаете обменять свою старую одежду? – Гостья заглянула внутрь и, прикрыв рот рукой, хихикнула.
Се Лянь не двигался с места, чтобы не спугнуть её.
– Зависит от того, что у вас есть.
Девушка протянула руку, достала из заплечного мешка блестящее парчовое платье и встряхнула его. Фасон немного устарел, но вещь была невероятно красивая. А ещё от неё исходил очень сильный поток тёмной энергии.
– Какая прелесть! – восхитился принц. – Лан Ин, отдай девушке одежду, которую я привёз из города.
Лан Ин послушно вручил гостье свёрток и взял у неё платье. Девушка заулыбалась и собралась к выходу, но вдруг изменилась в лице, вскрикнула и уронила одежду Се Ляня на пол. Из-под воротника, похожая на белоснежную ядовитую змею, выползла Жое – она-то и ужалила незнакомку. От неожиданности та отскочила назад, и с головы её слетела косынка – стало видно, что нижняя часть лица принадлежит очаровательной юной девушке, а верхняя вся изрезана морщинами, как у древней старухи.
Глава 130
Буйство цвета. Суматоха в красильной мастерской
Часть первая
Полуликая!
Полуликими становились женщины, которые не желали достойно встретить старость, а вместо этого терзались завистью к юным девушкам и пытались омолодиться, высасывая из них душу. Голоса у этих демониц были звонкие, девичьи, но глаза выдавали истинную суть. Чем больше душ пожирала тварь, тем моложе выглядела нижняя половина лица, но старела верхняя. С каждым разом контраст становился всё очевиднее, однако полуликие этого будто не замечали.
Се Лянь опёрся на край чана, собираясь вылезти, и вдруг Цюань Ичжэнь ожил, проворно вскочил и отвесил демонице оплеуху. Особой силой та не отличалась, повалилась на пол и истошно завопила:
– Пощади!
Принц не спеша облачился в свой даосский халат.
– Ты украла Парчовое Одеяние? – спросил он.
– Нет, нет, это не я! Я бы не посмела вторгаться во дворец Шэньу!
В её словах был смысл: если она от одного удара так перепугалась, куда уж ей ломиться во владения императора?
– Тогда откуда у тебя это платье? – продолжил допрос Се Лянь.
Полуликая подняла с земли косынку и повязала на голову, закрыв верхнюю часть лица, голос её вновь стал звонким:
– Я скажу, я всё скажу! Я купила его в Призрачном городе…
Се Лянь на мгновение лишился дара речи: «Как такое возможно? Просто взяла и купила?»
– И кто его тебе продал? – уточнил он.
Демоница залепетала:
– Уважаемый