поговорить, – заявила мать.
– Слушаю, мама.
– Анна, доченька моя, ты уже расцвела и стала настоящей красавицей. Тебе уже восемнадцать, и следует задуматься о своем будущем. Я понимаю, у тебя непростой характер, с тобой не всегда можно найти общий язык… Но, тем не менее, тебе пора выйти замуж.
– О! С превеликим удовольствием! Было бы за кого, – с усмешкой произнесла дочка.
– Не дерзи. Я с тобой говорю на полном серьезе. Неужто ты до сих пор никого не приметила?
– Как видишь.
– Ничего страшного. Мы это исправим. Пока я жива, я должна выполнить свой материнский долг… Послезавтра мы с тобой идем в гости.
Анна изменилась в лице.
– К кому?
– К Людмиле Григорьевне Арбатовой – моей старой знакомой. У нее есть два взрослых сына.
– Ты их видела?
– Пару раз. Они красивые и, самое главное, мужественные. Смогут постоять за себя, за своих родных и близких.
– Выходит, я должна стать супругой одного из братьев Арбатовых, так? Но я не хочу менять свою фамилию. Анна Николаевна Горгиладзе мне больше по душе, нежели Анна Николаевна Арбатова.
– Моя фамилия была не менее красивая – Воскобойникова. Но при этом я взяла фамилию мужа, потому что так надо. Так делали наши предки и будут делать наши потомки. И нравится тебе это или нет…
– Я не выйду замуж – и точка!
– Упрямая девка, в кого же ты такая? Ну, бог с тобой, – тяжело вздохнула жещина, – так и быть, фамилию оставишь свою. Но замуж ты все равно выйдешь.
– Нет, не выйду! Я все сказала, что думаю по этому поводу, и более не намерена ничего говорить!
– Да ты понимаешь, какое у них состояние? Какое наследство им достанется после смерти Людмилы Григорьевны?
– Меня это не волнует.
– Если ты не пойдешь к ним в гости, значит, они к нам придут.
– В таком случае я убегу и вернусь только тогда, когда братья Арбатовы покинут нашу квартиру.
– Глупая, глупая дочка… Ты сама не знаешь, от чего октазываешься. Ты так и будешь стоять на своем, или все-таки есть маленькая вероятность того, что ты передумаешь?
– Вы знаете, какой я дам ответ.
Уходя в свою комнату, мать обернулась к дочери и сказала грустно:
– Только смотри, как бы ты не пожалела о своем решении.
Глава V
На протяжении последних пятнадцати лет в Российской империи правит Александр II Николаевич. Родился будущий самодержец в 1818 году в семье великого князя Николая Павловича и Александры Федоровны. На момент рождения будущего императора в стране правил его дядя Александр I, который не смог оставить после себя потомства мужского пола. По закону, бездетному Александру Павловичу должен был наследовать младший брат Константин. В 1819 году самодержец во время летних маневров в Красном селе прибыл к Николаю Павловичу, сообщив, что их брат решительно отказывается от престола, а потому трон должен наследовать Николай. Таким образом, в 1825 году на российский трон взошел отец Александра