дверь. Из – за деревянной перегородки в углу, где стоял стол и светила маленькая настольная лампа, выплыла седая полная старушка в линялом цветастом переднике. Она энергично шагнула к вошедшим.
– Что за мелюзгу вы привезли? – всплеснула она руками, цепким взглядом маленьких голубых глазок ощупывая Астру. – На Ленина нашли?
– Нет, на Доваторов, где трубы. Иваныч вон говорит – домашняя она.
– А бирку смотрели?
– Бирки нет.
– Ладно… – вздохнула старушка. – Давайте сюда этого страшного хищника.
Увидев протянутые к ней руки, Астра оскалилась и зарычала.
– Вот же тварюга, – скорее восхищённо, чем осуждающе произнёс мужчина. – С кнопку ростом, в чём только жизнь держится, а рычит!
– У меня отучится пасть раззявивать, – со спокойной уверенностью произнесла женщина и крепко, ладонью под горло подхватила собаку. Пронеся несколько шагов, она опустила Астру на пол, увесистым шлепком втолкнула в свободную клетку и закрыла на защёлку.
– Пойдёмте, ребята, документы подпишу вам.
– Ты, Кузьминишна, только на час пораньше поставь, а то у нас был пересменок и мы не успеем на Пушкинскую. Потому что если тут разбирать, то… – Астра ещё несколько мгновений прислушивалась к удаляющимся голосам. Когда они совсем стихли, собака огляделась.
Глава вторая. Стая
Сначала вокруг было темно как в колодце, но вскоре Астра начала различать окружающие предметы. Её клетка стояла слева от огромного рассохшегося шкафа, из полузакрытых створок которого высовывался острый угол старого одеяла. В сумерках шкаф походил на великана, приветливо протягивающего широкую ладонь для знакомства. Слева, на длинных металлических полозьях, в два ряда располагались клетки, в которых скулили, мяукали и возились животные. Иногда эти звуки необъяснимо затихали, и тогда в комнате отчётливо различался ход настенных часов, монотонно отсчитывающих секунды.
Незнакомое место пугало Астру: со всех сторон на неё вихрем налетали странные звуки и запахи. То её настораживало глухое ворчание из угла, то смущал запах течки, тяжело разливавшийся в воздухе, (в собачьем мире он всегда предвестник бега и волнений), то пугало тяжёлое и зловонное дыхание старого кобеля в соседнем вольере. Оглушённая этой какофонией разнообразных впечатлений, Астра до самой темноты просидела в углу клетки, дрожа от страха. И только в полночь, сморённая духотой и окончательно истощённая переживаниями дня, уснула.
Разбудили её лучи полуденного солнца. Прокравшись по рыжему бревенчатому полу от зарешеченного окна до дверцы клетки, они бесцеремонно ворвались в пристанище Астры. Мигая глазами на яркий свет, собачка поднялась на лапы и по периметру обошла клетку, обнюхивая каждый угол. Ей всё ещё не верилось, что происшедшее с ней – не сон. Казалось, вот – вот дверь в комнату отворится, и на пороге покажется или старшая хозяйка, пахнущая молоком, с миской корма в полной руке,