только этот фрукт я могла позволить себе приобрести в то время. Три года вкалывала судомойкой, чтобы купить машину.
– Никогда не думал, что дочь Кевина Тейлора вынуждена зарабатывать себе на тачку. Разве ваш отец не купил бы вам машину? Он, верно, может позволить себе раскошелиться.
Я набычилась, как всегда, когда речь заходит об отце. Обхватив себя за плечи, неотрывно смотрела в боковое окно. Я ни пенни не взяла у него с тех пор, как окончила школу. И не собираюсь снова поступать в первый класс.
– Я плачу за себя сама. Так было всегда и будет впредь.
Глава 2
– Я и не знал, что у Кевина Тейлора есть еще одна дочь, – сказал Джордж. Я сосредоточенно наблюдала, как ветки живой изгороди мелькают за окошком левой дверцы.
– Мало кто знает, – произнесла я ровным тоном. Я уже натренировалась спокойно говорить о своем отце. – Вероятно, он и сам уже не помнит.
– Вы давно с ним не виделись?
– Шесть лет. Я тогда имела глупость спросить, не приедет ли он ко мне на церемонию вручения дипломов. А он улетел в Нью-Йорк по делам.
Я произнесла все это и пожалела о своей несдержанности. Напряглась, ожидая сочувственных междометий, но он поразил меня:
– А я четыре года не видел родителей.
– Почему так?
– Мы… э-э… разошлись во мнениях. В итоге мне указали на дверь и попросили впредь не переступать порог родного дома.
– Примерно представляю ваш спор. – Я чувствовала, что пока не готова как-то иначе побрататься с Джорджем – коллегой по несчастью.
– Смешно, правда?
– Потрясающе!
– Но у вас есть сестра, – напомнил Джордж. – А мне разрыв с семьей дал шанс пробиваться в жизни исключительно своими силами. С тех пор я и с братом не вижусь. – Он говорил беспечно, однако проскальзывали нотки боли.
Я отвернулась.
– Вероятно, мне остается благодарить Саффрон. – Я постаралась попасть ему в тон. – Но если она расстроит лорда Уэллерби и контракт Хью полетит в тартарары, лично удавлю ее и тоже останусь без семьи.
– Не суетитесь ради Роули, – предупредил Джордж. – Он моллюск-беззубка, типичный представитель класса двустворчатых.
– Надеюсь, он не заставит вас промерять все лужи вашего царства. – Я хмуро вгрызалась в ноготь большого пальца.
– А ваша сестра действительно выходит замуж за знаменитого Джекса Джексона?
– Сводная сестра, – машинально поправила я. – Это она так говорит. Не могу утверждать наверняка.
Джордж глянул на меня.
– Так вы будете подружкой невесты?
– Слава богу, нет. Я не вписываюсь в антураж Саффрон. Она крутится в обществе, всегда на виду, а я инженер, сами понимаете, много ли у нас общего!
– Даже предположить не смог бы, что вы сестры. Вы совсем не похожи.
– Знаю, я не красавица. Но и не уродина. Заурядная. Отец постоянно так отзывался обо мне прилюдно. Саффрон досталась красота, мне – мозги.
– Но все-таки она звонит именно вам со своим горем.
– Просто у нее