Ник Бишоп, член ГСПСО, и Иэн Гарфилд, способный молодой альпинист, погибли восемь лет назад за несколько дней до Рождества.
Кристиан никогда раньше ничего не слышал об этих людях, но они были явно небезразличны Томас и Полсону.
– Это очень печально, – сказала Рейчел. – Какие чувства вызывает в вас тот факт, что вы и ваш брат Оуэн остались живы там, где другие люди погибали?
– Благодарность, – ответил Кристиан. – Нам повезло.
– Как вы думаете, Линн, – спросила Рейчел, – помогло ли им выжить что-нибудь кроме везения?
– Кристиан и Оуэн сумели выкопать себе убежище, защитившее их от холода и ветра. У них было снаряжение, которое уберегало от переохлаждения и обезвоживания, пока не пришла помощь.
Никогда прежде она не называла Кристиана по имени. Это звучало… странно. Он привык, что она зовет его Велтон, как и другие ребята на станции.
– Но даже хорошее снаряжение и должная тренировка ничего не гарантируют, – заметил Билл. – В горах всегда пригодятся везение и хорошая карма.
– А как насчет рождественского волшебства? – спросила Рейчел. Томас резко вдохнула и обменялась взглядами с Полсоном. – Син Хьюз говорил, – продолжала Рейчел, – что немного рождественского волшебства способствует удачному исходу спасательной экспедиции. Как по-вашему, Линн?
– В Худ-Хемлете, кажется, все имеют собственное мнение о рождественском волшебстве, – сказала Томас без каких-либо эмоций в голосе. – Но какова бы ни была причина нашей удачи, все мы рады, что Кристиан и его брат в порядке.
– А вы как думаете, Билл? – спросила Рейчел.
– Там, наверху, многое могло пойти не так, но не пошло, – ответил Полсон. – Оуэн не повредил ни позвоночник, ни голову, мобильный телефон разрядился уже после того, как GSP-координаты были переданы оператору службы спасения. Приличная погода держалась достаточно долго, и мы успели подняться к ним и спустить их вниз. Кажется, тут есть нечто большее, чем простое везение.
Томас сжала губы. Ее глаза потемнели, но не стали такого сексуального темно-шоколадного цвета, как в пещере. Ее что-то мучило. Кристиану безумно захотелось приласкать и утешить ее…
– Вы провели две ночи в снежной пещере, Кристиан, – сказала Рейчел. – Считаете ли вы, что выжить вам помогло рождественское волшебство?
Он перевел взгляд с Томас на журналистку:
– Оказавшись в ситуации, которой не в силах управлять, вы быстро становитесь верующим, – признал он. – Я вынужден согласиться с Сином и Биллом. Кажется, нам помогло что-то еще. Я живу в Худ-Хемлете чуть больше года. Но если ветераны ГСПСО называют это рождественским волшебством, я к ним присоединяюсь.
– Значит, рождественское волшебство в горах, – улыбнулась Рейчел. – Кристиан и Линн – члены созданного пожарной охраной комитета по сбору рождественских подарков для детей. Почему бы вам не помочь им сотворить маленькое волшебство, пожертвовав новую игрушку бедным детям, чтобы утро Рождества стало для них светлее? Емкости для сбора игрушек находятся тут, на пожарной станции.