а Щепкин вдруг сказал:
– Одно хорошо, принцесса к нам едет. Хоть поговорю по-людски.
Малыш присел на ступеньку, держа в руках Щепкина с Корнеевной. Теперь и он отчётливо слышал конский топот. Видно, прав Щепкин. А вскоре показались мужчина с девочкой верхом на коне. Они спускались по крутой лесосеке.
– А, Малыш, вот ты где, – сказал мужчина. – Кнопка услышала, что Щепкин укатил на грузовике, и вот потребовала проверить, как с ним дела.
– Он в порядке, только очень сердитый, – ответил Малыш.
Кнопка слезла с лошади и подбежала к Малышу.
– Ещё бы! – сказала она. – Он ведь устал! Как ты не понимаешь?! Ездил в такую даль, наверно, не спал всю ночь. Да, Щепкин, бедненький?
– Не спал, – ответил Щепкин, – глаз не сомкнул. Я лежал в обувной коробке под крышкой и всю ночь гадал, куда меня отправят.
– Бедненький, – прощебетала Кнопка. – Малыш, ты должен пустить его к себе в кровать.
– Да пожалуйста, – буркнул Малыш. – Пусть он только дуться перестанет.
Кнопка взяла Щепкина, отнесла наверх и бережно положила под одеяло к Малышу в кровать.
– Ну вот, теперь он повеселел вроде, – сказала Кнопка. – А я приехала не только из-за него. Просто я скоро надолго уеду. Папа отправляется в дальние страны, а я пока поживу у бабушки.
– Ой, – огорчился Малыш. – Ты прямо завтра уезжаешь?
– Нет. Но скоро.
– Жалко, – вздохнул Малыш. – А такой был хороший день… Видела, что я нашёл? – Он поднял Корнеевну, чтобы Кнопка получше её рассмотрела. – Я думал, Щепкин захочет себе жену. А он только злится.
– Надо её получше нарядить, – решила Кнопка. – Тогда он наверняка в неё влюбится, вот увидишь.
Она взяла у мамы обрезки гардин и нарядила Корнеевну как настоящую невесту. Если б Щепкин увидел её сейчас, он бы наверняка стал с ней любезничать. Но он спал, и, наверно, ему снилось, как он снова ведёт грузовик в дальнюю даль.
Корнеевну отправили в островерхий домик, Кнопка залезла на коня и села впереди папы. Стало уже темно, и она включила фонарик, чтобы освещать путь и коню, и папе.
– Приходи поскорее снова! – крикнула мама Кнопке.
– Хорошо! – крикнула Кнопка в ответ.
На другой день, когда Малыш с Филиппом вернулись домой, она уже ждала их на лестнице. Сидела одна и очень обрадовалась, завидев их велосипед.
– Привет, – сказал Филипп.
– Привет, – ответила Кнопка. – Папа разрешил мне погостить у вас сегодня.
– Здорово! – обрадовался Малыш. – Ты и на ужин останешься?
– Да, если вы меня покормите.
– У нас сегодня рыбные фрикадельки, – промямлил Филипп.
– О! – сказала Кнопка. – А я их люблю! Почти как сосиски, так что не страшно. Папа не хотел меня отпускать, потому что не успел договориться с вашей мамой. И темнеет теперь рано. Но он сам меня вечером заберёт, я ведь скоро уезжаю, тем более тут такое дело…