ставки. По правилам конкурса, завершив регистрацию, две группы участников проходят к судейским местам для предварительного отбора, после чего будут объявлены общие результаты.
Наконец настала очередь Диллы. Лисёнку не терпелось как можно скорее покончить с этой затеей. Судьи немало удивились, увидев Диллу. Больше всего их интересовало, откуда он был родом.
– Ах, мне так нравится твой окрас! – искренне восхитилась зайчиха и, оглядев Диллу, довольно закивала.
– С Северного полюса, да? – прохрипела пожилая жёлтая рысь, придирчиво смеряя Диллу взглядом, погладила его по шерсти и по хвосту.
Всё это неимоверно злило лисёнка.
– Спрошу о чём-нибудь, не связанном с конкурсом. На Северном полюсе ведь холодно, там едят только замороженную еду? – с любопытством поинтересовался олень.
– Нет, ловят тёплых и живых леммингов и рыбу, – жёстко ответил Дилла.
– А! А излучение ты когда-нибудь видел?
– Вы имеете в виду северное сияние, – отрезал Дилла, и олень тактично замолчал.
– Последний поворот – вот и всё, думаю, хватит, – коротко бросила рысь.
У Диллы словно гора с плеч свалилась, он готов был даже расцеловать рысь.
– Посидите немного в зоне отдыха участников – вон там, под деревом. Результаты объявят, когда закончится отбор, – деловито сказала зайчиха.
Однако Дилла не сдвинулся с места, потому что в очереди за ним шёл Анке. Судьи внимательно разглядывали маленькую голову хорька, нахмурились и поспешили отделаться от него, даже не желая прикасаться лапами к его маслянистой, влажной шерсти. Анке, похоже, не надеялся на хороший результат, и, повесив голову, подошёл к месту отдыха участников к Дилле и Ду Дину.
– Не расстраивайся, у них просто нет вкуса, – Ду Дин ободряюще похлопал Анке по плечу.
– Все с дороги! – неожиданно закричал великолепный зелёный павлин на зверей, заслонявших его хвост.
Он подошёл к месту отдыха, уселся в тени и с надменным видом принялся ждать. Невероятная красота большой птицы сразу же привлекла внимание окружающих: яркий хохолок, тонкая шея, сверкающие разноцветные перья на изящном длинном хвосте.
После долгого ожидания к месту отдыха участников прибежала зайчиха.
– Предварительный этап завершен, после обсуждения судей я готова объявить четырёх финалистов, – пролепетела она.
Услышав это, все животные на поляне навострили уши и выжидающе взглянули на неё.
– Группа птиц – рябчик Шелли и павлин Бран. Группа зверей – соболь Цзы Шу и белый лис Дилла.
Дилла очень удивился, услышав своё имя. Результат вызвал у него смешанные чувства. Лисёнок радовался, что попал в четвёрку лучших и получил шанс побороться за карту Волшебного леса, но очень волновался от того, что ему предстояло стоять на сцене, чтобы им «любовалась» публика. Три финалиста встали и поклонились другим участникам. Павлин же, демонстрируя своё превосходство, продолжил неподвижно сидеть.
– Ура!