мне честь сохранить ваш секрет. Я должен вам помочь. Только о том и мечтаю. Будьте же откровенны, мисс Клейборн, я и слова не скажу.
«Поцелуй его!»
Юные леди не целуют джентльменов. Никогда. Юные леди не просят джентльменов о поцелуе. Они не допускают подобной близости. Но от этого зависело все.
– Это поцелуй, – сказала Беатрис.
– Поцелуй? – переспросил Ианте. – Это положит конец вашим невзгодам?
– Долгая история.
– Значит, мы должны сделать так, чтобы у нее был хороший конец. Можно?
Он намеревался ее поцеловать. Беатрис затаила дыхание. Нади подтолкнула ее, и она кивнула, шагнув в его объятия.
Ианте обвил руками ее талию, притянул к себе и поцеловал так, что все чувства затуманились. У его уст был привкус аниса, и он смешался с горько-сладкой ванилью на губах Беатрис; поцелуй медленно охватил все ее тело, будто искрящаяся молния.
Нади захлестнуло наслаждение, она напевала от радости. Мир вокруг закружился, истаивая в дымке, пока не осталось ничего, кроме Ианте, который обнимал ее, целовал ее, растворялся в ее чувствах, как она – в его, и поцелуй этот отнял у Беатрис все.
Она больше не могла думать ни о чем другом, кроме него. Не могла дышать, не напитываясь его дыханием. Беатрис прижалась ближе, забыв о звездном свете, танцах и вкусе торта на своих губах. Когда же он отодвинулся, она ахнула, полуослепленная, вновь охваченная чувствами.
«Удача в твоих руках, – сказала Нади. – А вот и она».
Кто? Беатрис отшатнулась как раз в тот миг, когда послышался стук шагов по каменным плитам и за угол завернула Исбета Лаван, с высокомерно поднятой головой.
– Вижу, вы нашли моего брата.
– М-м… Да. – Беатрис окончательно высвободилась из объятий Ианте, поборов желание поправить прическу.
Исбета мимолетно улыбнулась.
– Хорошо, что он вас нашел, мы так торопились, что запамятовали оставить вам нашу визитную карточку.
Это была ложь, однако Беатрис благосклонно улыбнулась.
– Нам повезло, что мы встретились. Я бы хотела побеседовать с вами завтра, могу ли я нанести вам визит?
Исбета желает с ней поговорить?
– Да, я буду рада.
Беатрис достала из кармана визитницу и вынула одну из карточек, где было отпечатано ее имя и приглашение заглянуть по указанному адресу.
– Я бы тоже не отказался от карточки, – заметил Ианте. – Если вы не против со мной увидеться.
Беатрис перевела на него изумленный взгляд.
– Я…
– Только не завтра, – вмешалась Исбета. – Я первая еду с визитом.
– Я мог бы отправиться с тобой.
– Я не хочу брать тебя, – нахмурилась Исбета.
Ианте пожал плечами, все еще улыбаясь.
– Тогда я пойду в Орден магов и буду вести приятные беседы, пока ты не пожелаешь вернуться домой. В город-то я могу с тобой поехать?
– Против этого не возражаю, – отозвалась Исбета. – А теперь давай отсюда уйдем, пока очередной джентльмен не потащил меня танцевать.
Ианте с поклоном взял карточку Беатрис, и они удалились; Беатрис услышала