itle>
– До жути!
У Малуши до сих пор перед глазами стояла невеста. В белом гипюре с жемчужными пуговицами, с раздутым лицом землистого оттенка, лубяными глазками и опухшей шеей, в которую врезался узкий ворот платья. Наверное, когда-то она была красивой, как и её товарки – четыре девушки в трауре, державшиеся немного позади. Сейчас утопшие девицы выглядели не многим милее самой невесты.
– Какие они?
Малушу инстинктивно передернуло нервной дрожью:
– Что за глупый вопрос? Мертвые.
– Для меня это не так очевидно. Я призраков не вижу.
– Повезло тебе. Сначала я и сама ничего не заподозрила. Мало ли зачем невесту с подружками привело в магазин на отшибе? Они навскидку ничем от обычных людей не отличались, разве что держались молчком да одеты были странно. Я подумала, что иностранки. А потом нечаянно руки невесты коснулась, пока она колечко пыталась взять. Увидела её настоящую, без наведенных чар, и то, как она орехов наелась, что жених к свадьбе прислал вместе с другими подарками. Кто же знал, что у неё аллергия на арахис. Задохнулась, бедняжка. А подружек утопили за компанию, чтобы и они замуж не смогли выйти.
– А какое кольцо выбрала невеста?
Малуша рассердилась:
– Ты, собственно, кто такой, чтобы мне все эти вопросы задавать?
– Работодатель твой. И спаситель.
Впервые за весь разговор Малуша внимательно посмотрела на человека, который вытащил её из морока, навеянного призраком. Перед ней стоял Сударь. Так она называла молодых мужчин в чистой одежде и дорогой обуви. Не Спортсмен, и точно не Работяга. Лицо её до сих пор горело от его оплеух, благодаря которым зачарованная Малуша пришла в себя.
– Мог бы просто встряхнуть, а не бить по щекам.
– Я встряхивал. Ещё брызгал на тебя водой.
– Чаем, похоже, – уточнила она, разглядывая бурые пятна на одежде. – Я за униформу платить не буду.
Малуша стянула с себя испорченную футболку, которую носила поверх толстовки, забрала сумку из подсобки и пошла к выходу.
– Ты куда? – опешил начальник.
– Домой.
– Посреди рабочего дня?!
– А чего здесь сидеть? Я же не прошла испытательный срок.
– Ещё как прошла!
– Разве у меня нет права отказаться, если мне работа не подходит? От остановки целый километр лесом, торговать почти нечем, вместо покупателей мертвые бродят – вот сколько минусов.
– Подниму зарплату вдвое.
Такое заманчивое предложение остановило Малушу уже у самого выхода:
– Я что, так понравилась?
– Нет, – признался начальник. – Просто ты единственная, кто видит призраков.
2
Хозяин лавки предложил ей банку газировки с прилавка, а потом рассказал занимательную историю о том, как долго он искал нужного человека. До этого в странном киоске прошли собеседование, по меньшей мере, дюжины две кандидаток. Одни убежали сами, увидев скудный ассортимент ларька и так и не дождавшись ни одного покупателя. Другие хотели бы остаться, ведь платили не от выручки, а за выход, да вот только не смогли пройти испытание.
– Понимаешь, этот киоск стоит на месте бывшего кладбища…
– И клиентами будут здешние обитатели, – предположила Малуша.
– Ты быстро соображаешь.
Пока она читала договор, Сударь поинтересовался:
– Интересно, чем тебя привлекло моё объявление?
Малуша замялась, но ответила честно:
– Та тётенька в возрасте, что меня собеседовала, сказала, что работа не пыльная, покупателей будет мало, начальник добрый, платят хорошо.
– Прямо так и сказала?
– Ты её только не ругай, ладно? Просто у меня прежняя работа была напряженная, а тут место на природе, малолюдно.
Сударь молча протянул Малуше ручку и придвинул к ней договор. Не успела она дописать вензель своей подписи, как зазвонил телефон. Ей пришлось отстраниться, чтобы не оглохнуть от громкого голоса с другой стороны:
– Деточка, это Августа. Ну как ты там? Живая? Ещё не убежала? Я же говорила, что место отличное. Тебе же понравилось у нас? Вот и молодец! Передай, пожалуйста, трубку Тимоше.
– Кому?
– Мальчику, что принял тебя на работу.
– А, этому… ладно, – Малуша протянула телефон начальнику и удивилась вслух. – Надо же, только её вспомнили!
Сударь напомнил раздраженно, минуя должное приветствие:
– Я же просил вне дома не обращаться ко мне по имени!
– Хорошо, Тёма, не буду. Так ты всё же решил нанять эту странную девочку? Она выглядит неблагонадежно. Вот ты передашь ей материальные ценности, а через месяц её поманит на другую работу, и снова придется заморачиваться с описью. Или ещё каким-нибудь способом обведет тебя