гвоздика, лавровый лист, сушеный имбирь – замороженный креветочный десант отправился в кастрюлю с сумасшедшим бульоном из специй, главное было не дать им развариться в тряпки. Очень аккуратно Марта порвала нежнейший салат айсберг, располовинила помидорки черри и принялась за соус. За считанные минуты сок половины лимона был смешан с сахаром, столовой ложкой майонеза и такого же количества сметаны. Розовые распаренные креветки были извлечены из спа-кастрюли, а перец и баклажаны уже плевались соком в духовке. Марта приняла их сигнал и открыла дверцу, но в этот момент она заметила Настю, тихо прислонившуюся к косяку двери, на ней не было лица.
– Что-то случилось?
– Да, – бесцветным голосом ответила девушка.
На своей электронной почте она обнаружила письмо от неизвестного ей адресата. В нем было всего одно предложение, но от его содержания мурашки бежали по коже.
«Уберайся в свою австралию или пожалеешь».
– Ну, что тут скажешь? Поздравляю, девочка, у тебя есть враги. – Марта знала, как важно проговаривать страшные вещи, чтобы они выглядели обыденными. – К счастью, безграмотные… И еще положительная информация, теперь мы знаем точно, что твои несчастья не цепь случайностей, а злой умысел. И нам надо быть очень осторожными, чтобы они не обнаружили твое место обитания…
– Да… я никому… – Настю переполняли самые разные чувства: обида, возмущение, жалость к себе, все это рвалось наружу, – да я и не знаю здесь никого… кроме вас. Кто эти люди, я хочу знать!
– А вот это правильно. Я тоже хочу знать, – ласково подбодрила девушку Марта. – Будем узнавать… тем более подмога уже близко… а у нас еще ничего не готово.
Настроение праздника было безвозвратно утрачено, и поэтому в меню произошли существенные перемены. Идея с паштетом была похоронена, и на его место, с обоюдного согласия, пришел алкоголь. Марта на скорую руку смешала коктейли собственного изобретения под названием «апероль-шампань», она утверждала, что в данном случае «Советское шампанское» идеальная замена для «Просеко», но итальянцы вряд ли с ней бы согласились.
– А мне нравится… – с удовольствием потягивала Настя оранжевую жидкость. – Я, правда, не большой знаток…
– Да, неплохо получилось. Замороженная клубника удачно заменила лед, и вкусно, и коктейль охлаждает. Не унывай, все будет хорошо, мы всех победим. Ты случайно не в курсе, были ли у твоих родителей враги?
Конечно, Настя не знала, она выросла в хорошей полноценной семье, где дети ограждены от ужасов внешнего мира до поры до времени. И это нормально. Ненормально, когда на хрупкие детские плечи взваливают взрослые проблемы.
Когда Кустов пришел с работы, дома он застал беспорядок на кухне и двух выпивающих женщин. По их сбивчивым рассказам он не смог понять, то ли есть повод праздновать, то ли горевать. Его надежда на тихий семейный вечер была окончательно разбита известием о том, что скоро прибудут гости.
– Можно