войну и плен, Гучков со всей искренностью и болью рассказывает о положении дел на войне, в Маньчжурии, о проблемах и бедах в армии. В некотором роде это был «крик души» и попытка донести правдивую информацию до «первого лица».
Он выразил свое мнение и о ситуации внутри страны. Находясь еще под впечатлением от баталий на Съезде земских и городских деятелей, высказывает свою тревогу о том, что царят сильные революционные настроения129. Как выход предлагает созвать Земский Собор. Не вырабатывать какой-либо сложный новый избирательный закон, а воспользоваться тем, что практически у всех групп есть свое представительство. «Если Вы лично явитесь туда, скажите слова, которые должны быть сказаны, что в прошлом были известные ошибки, что это не повторится, но скажите, что сейчас не момент давать реформу, что надо довести войну до конца, я убежден, Ваше Императорское Величество, что Вам ответят взрывом энтузиазма…»130
Несмотря на то, что довольно продолжительная встреча прошла в целом положительно, итог встречи вызвал «некоторое разочарование» и настороженность с той и другой стороны131. Александру Гучкову не понравилось, что Николай II, соглашаясь с его мнением, буквально вскоре согласится и с прямо противоположным. Более того, Александра Ивановича поразило в Николае II «его спокойствие» и то, что …«внутренней трагедии не было». «Он не в состоянии был пережить то, что мы переживали на фронте»132.
Николая II насторожило стремление Гучкова к переходу страны «к конституционному строю». О чем он вскоре не без ехидства и скажет брату Александра Гучкова, Николаю Ивановичу, что, дескать, был ваш брат, он нам понравился, хоть и рассказывал про конституцию133.
Вот так прошла первая встреча, смысл которой, по сути, сводился к тому, что впервые побывав у Императора, Гучков предложил тому… ограничить собственную власть, пусть в мягкой лояльной форме, но все же ограничить. Тем не менее, на первый взгляд, все прошло благополучно.
6 августа 1905 года царь подписывает манифест об учреждении выборного органа: «Нынче настало время, следуя благим начинаниям их, призвать выборных людей от всей земли Русской к постоянному и деятельному участию в составлении законов,… и рассмотрении росписи государственных доходов и расходов…»134
17 октября 1905 года император подписывает Манифест «Об усовершенствовании государственного порядка»135, в котором он возлагает на правительство выполнение его воли «дарования населению незыблемых основ гражданской свободы, неприкосновенности личности, свободы слова, собраний и союзов; привлечение к участию в Думе тех слоев населения, которые были совсем лишены избирательных прав, с дальнейшим развитием избирательного права. Устанавливалось, что никакой Закон не мог вступить в силу без одобрения Государственной Думы, и появилась возможность надзора за действиями властей136.
А уже 19 октября происходит поистине историческое