мне смутно знакомой, наверняка видела в светской хронике, но имя, как ни старалась, вспомнить я не смогла. Еще пара человек улыбнулась этому замечанию, как милой шутке.
Неужели кто-то из кандидаток пытался пролезть сюда добровольно, приписывая себе магические способности, которыми не обладает? Или педагоги раскрыли обман и выявили такого же двойника?
Мои пальцы нервно дрогнули, и я изо всех сил вцепилась в подлокотники. Даже костяшки побелели. Я понимала, что поступить в академию – мой единственный шанс на жизнь в этом мире. Да и вообще на жизнь.
– Скажите, мисс Брамс, как давно вы обнаружили в себе магические способности? – задал вопрос ректор, а молодой мужчина в огромных очках слева от него достал опросный лист и принялся вносить в него мои ответы.
Этот вопрос поставил меня в тупик. Я беспомощно оглянулась, не зная, какой ответ будет правильным.
– Ваша матушка не разрешала вам развивать ваш талант? – подала голос женщина слева от меня, она сидела последней в ряду экзаменаторов.
Я взглянула на нее с благодарностью. Немного полноватая, лет пятидесяти на вид, приятной наружности.
– Что ж, это похоже на Лорию. Я была крайне удивлена, когда увидела сегодня ее дочь среди адепток, – продолжила женщина, – думала, она пойдет на все, лишь бы не отдать свою наследницу нунгалинам. Так что здесь я бы искала подлог другого рода.
Ректор метнул в нее гневный взгляд.
– Миссис Ливен, вы же знаете, что отказаться от условий магического контракта нельзя, – прошипел он, – поэтому девушка все же здесь.
– Знаю, но можно не развивать магические навыки у девочки, чтобы она провалила вступительные испытания, не сумев вызвать даже магической искры, – ехидно ответила ректору оппонентка, – и тогда она с позором будет возвращена домой, под крылышко любящей родительницы, как это было с предыдущей девушкой.
Действительно, мысль была интересной. Неужели баронесса решила подстраховаться и специально отправила на испытания двойника, который неизбежно провалится. Почему же она не отправила настоящую Анишу? Боялась, что та случайно пройдет испытания, потому что магией была одарена?
Казалось, что вся эта история не просто с двойным, а с тройным дном. Не удивлюсь, если моя “матушка” врала всем и на каждом шагу. А сейчас наверняка сидит и ждет, когда я завалю вступительные испытания и с позором вернусь домой, чтобы освободить ее дочурку от магического контракта. А затем, когда я буду больше не нужна, она совершенно спокойно избавится от ненужного двойника.
– Вы правы, меня не готовили к поступлению в академию истинных, – услышала я свой голос, который показался хриплым и незнакомым, – не совру, если скажу, что узнала об этом всего три недели назад. Наверное, моя матушка рассчитывала на что-то такое, о чем сказала миссис Ливен. Но я прошу оценить мой магический потенциал любыми доступными способами. Не зря же я получила приглашение.
По мере того как я говорила, мой голос креп, а участники комиссии, которые, казалось, задремали от скуки, оживились и смотрели на меня с нескрываемым