потому что они, по мнению колдуний, разрушали древние постройки, а это было недопустимо.
Дворец королевы стоял посреди пыльного плато. Это сооружение походило на большой сундук, над углами которого возвышались наблюдательные башни. Древние колдуньи умели смотреть сквозь время, но никому из них при строительстве и в голову не пришло посоветовать королеве воздвигнуть изящный замок. Изящество в Тёмном королевстве тоже было под запретом. А ведь вполне можно было построить сооружение с донжоном (высокой главной башней), массивными бастионами, которые укрепляют крепостную стену, а по всему периметру зубчатую стену можно было сделать более привлекательной, украсив её так называемыми ласточкиными хвостами. Ещё можно было добавить хотя бы одну арку или ряд арок, несколько горельефов – выступавших из стен скульптур… и много чего ещё. Но нет! С древнейших времён посреди обширного плато стоял ничем не примечательный большой сундук.
Королева тёмных Кандагана сидела на троне в зале Преображений, наблюдала за сыном, который ходил из комнаты в комнату, и говорила. Когда мальчик вышел ещё из одной комнаты (по сути – примерочной), она скривилась и спросила:
– Это ещё что такое? Где ты это видел?
– В Новом мире эту одежду носят так называемые моряки.
– Берет с помпоном – головной убор сильного колдуна? Ты в своём уме? Не принимаю! И причём здесь море? Повторяю ещё раз: Свития и Багряна опять появятся где-нибудь на равнине. На рав-ни-не! Я доходчиво объяснила?
– Да, мама.
– Ты почувствуешь, когда и где они начнут игру в прятки – тебе не сложно будет уловить их присутствие. Многолюдных мест они будут избегать, потому что им нужен простор. К тому же, у них есть некоторые правила, с которыми они обязаны считаться. В течение двух игр они не нарушали эти правила, я уверена, что не нарушат и теперь. Одна прячется, другая ищет. Прятаться будет Багряна.
Мальчик ушёл в следующую комнату. Кандагана замолчала, постукивая пальцами по подлокотнику трона. Её сын появился через пару минут. Королева придирчиво посмотрела на него, затем приказала:
– Повернись!
После короткого молчания заговорила:
– Ну… пожалуй. Всё просто, без выкрутасов: светлые рубаха и штаны, разношенные лапти. А малахай на голове зачем? На улице во всех мирах лето! Ты сегодня либо подшучиваешь надо мной, либо…
Мальчик снял меховой малахай и отбросил в сторону, обнажив голову с подстриженными под горшок светлыми волосами.
– Это другое дело. Не время шутить. У нас появилась возможность зацепиться за Гиперборею. И мне, и самым опытным колдуньям Свитию не удастся обмануть. Багряна – это другое дело. Раскусить тебя она вряд ли сможет. Найди именно её и сделай это раньше Свитии. Игру в прятки они начнут в Новом мире, куда легко может проникнуть даже малоопытный колдун. Я несколько лет помогала тебе постигать все премудрости нашего могущества. Теперь вижу и понимаю, что старалась не зря. Оправдай мои надежды. Твоё поведение не должно вызвать ни малейшего подозрения. Ты – простой парень, который пошёл в лес за грибами… пусть это будут сыроежки, случайно каким-то