это. За все прожитые годы я не встретил ни одного, кто связал бы с кем-то свою душу. Ходили слухи о безумцах, совершивших глупость, но ничем хорошим такая затея не оканчивалась.
– Мне кажется, она согласна, – я через силу ухмыльнулся, – посмотри, кивает, – замолчал, а потом зачем-то добавил, – хотя, впрочем, мне плевать, пусть умрёт.
Зачем я это сказал? Никто не знал. Возможно, сказалась привычка всегда оставаться равнодушным и жестоким.
Моё сердце замерло. Ляпнул, теперь будь любезен играть роль до конца.
– Ох, делай, не тяни, иначе душа покинет её тело, – секунда обдумывания, и Сигурд сдался. Он был слишком добрым для этого проклятого мира.
Я усмехнулся, хотя внутри едва ли не потонул в волне облегчения. Метнулся взглядом в поисках подходящего артефакта.
Кольцо. Грубое железо, изрезанное руническими символами, не слишком подходящее для подобного ритуала. Стоило приобрести что-то более изящное. Нервы сдавали, вызывая приступы истерики и невольного смеха. Я сдёрнул его с пальца, склонился над ним и шёпотом, одними губами, начал читать древние заклинания, каких не знал ни Сигурд, да и никто другой, разве что старый мудрец Имир. Мысли путались, но я упорно нашёптывал нужные слова, чувствуя, как сила покидает меня.
Кольцо засияло алым. Я притянул её хрупкую ладонь и быстро надел его на указательный палец. Оно полыхнуло и сжалось, подстраиваясь под нового хозяина.
Успеть бы.
Девица выглядела мёртвой.
– Если она не читает заклинание, то связь односторонняя.
– Знаю.
Сигурд положил руку мне на плечо.
– Уверен, что она стоит этого?
– Не она, – я стиснул зубы, – не ради неё.
Он лишь кивнул и протянул мне короткий ножик. Я полоснул им сперва по своей ладони, затем по её. Моя кровь потекла алым потоком, с искрами и пламенем, а её едва показалась, насыщенно вишнёвая, почти чёрная.
Наши ладони соприкоснулись. Я сжал её руку так крепко, как смог, и, вкладывая в слова магию, заговорил на древнем языке:
– Бесконечная душа, вечная странница, обрати взор на меня. Взгляни в глаза, ибо я честен пред тобой. Моё сердце жаждет быть спутником твоим не только в мире тленном и бренном, но и за гранью, в вечности. Услышь меня, Алиса. Стань же… владычицей сердца моего. По доброй воле и с… искренним желанием я связываю себя с тобой. Клянусь перед тёмным взором Богини, – слова застряли в горле, осознание обожгло мрачным холодом. Я не хотел этого, но было слишком поздно. Не отводя глаз, с неотвратимым ядом внутри произнёс:
– Принадлежать лишь тебе одной… золотко33.
Она сделала глубокий вдох и тут же закашлялась. Я отпустил её руку и упал на спину, стараясь отдышаться. Казалось, будто моё тело иссушилось за секунду. Резкая слабость придавила меня к жёсткому полу, а лёгкие никак не могли надышаться. Сердце выскакивало из груди…
Неожиданно внутри разлилось густое тепло, будто и не было той ненависти, что годами без остановки сжигала меня.
Пусть хоть на секунду, хоть