её жаль. Никто не заслуживает такой участи.
– Сегодня вечером ты пойдёшь в замок, чтобы показаться шаману. Заодно проверят, красивая ты или нет.
Меня бросило в холод.
– Разве по нашим обычаям это не запрещено?
Она усмехнулась.
– До сих пор не поняла, за кого выходишь замуж? Демиан Гран – будущий король этой страны. Ему не всё равно, кто будет стоять рядом с ним, понимаешь?
– Понимаю, – прошептала я, пытаясь собраться с мыслями. – Но всё равно это странно. Я никогда раньше не имела дела с шаманами. Что он хочет от меня?
– Это лишь формальность, чтобы продемонстрировать тебя обществу. Королевский шаман Тобиас Мёллер очень уважаемый и влиятельный вампир. Его благословение придаст тебе статус и авторитет. Король Магнус полностью доверяет ему и прислушивается к его мнению. Поэтому тебе нужно расположить этого мужчину к себе. Будь вежлива и мила с ним. Не испорть всё, а то я тебя знаю, – окинула она меня строгим взглядом.
Стало тревожно.
– А если я не понравлюсь ему и он отменит свадьбу, что тогда?
Мама прикусила нижнюю губу.
– Тогда наша семья покроется позором. Нам перестанут продавать еду, будут бросать в нас камни и разрушат наш дом. Мы не проживём и неделю.
В нашем обществе репутация семьи всегда важна. Без поддержки и уважения других домов мы бы не смогли выжить. Я знала, что мама говорит правду – если не получу уважение шамана, нашей семье грозит гибель.
Чтобы переехать в другой город, мы должны получить поручительное письмо от главы города с печатью, что мы не представляем угрозу для общества. А если меня отвергнут, то, естественно, никакого письма нам не видать.
Убегать бессмысленно. Кругом пустыня.
Мы переедем в трущобы.
– Тебе ни в коем случае нельзя опозориться. Помнишь все наши уроки этикета?
Я уверенно кивнула.
– Да, матушка. Я прекрасно всё помню.
– Отлично.
Я действительно очень хорошо помню все эти уроки. Выучила назубок. Каждый день мама меня била из-за них, если я делала что-то не так. На мне не было живого места.
Мальчики и девочки моего возраста весело играли на улице, а я вместо этого изучала этикет.
Все девушки в вуалях выходят на улицы, кроме меня. Мама считает, что меня совратят. Думаю, она права, а всё из-за прошлой ночи.
Меня держали взаперти, как какую-то бесценную вещь.
Она всегда требовала от меня идеального поведения, и я никогда не могла соответствовать её высоким требованиям. Но я упорно старалась, зная, что опозориться для нас было бы непозволительной роскошью.
Мама настаивала на правильной осанке, ровной и элегантной походке и в безупречном внешнем виде. Я должна была запомнить и усвоить все правила хорошего поведения за столом и на публике.
Я не должна смотреть в глаза мужскому полу – это проявление неуважения, невежливости и является грехом. Девушка становится не чистой, опороченной.
Мама не позволяла мне громко смеяться, считая такое поведение