Простите! Давайте, Лена, лучше выпьем и поговорим о чём-нибудь другом. Это отличное вино, уверяю вас!
Он наполнил бокалы и сказал:
– За нашу встречу! За эту чудесную ночь, подарившую нам сказку! Вы поддерживаете тост?
– Да, – сказала Лена. – За сказку!
Они с лёгким звоном коснулись бокалами и отпили по глотку, глядя друг другу в глаза.
– Как ваше настроение? – спросил Вадим.
Лена растерянно пожала плечами.
– Даже не знаю, что сказать. Всё так необычно. Словно я и в самом деле попала в сказку. Вадим Павлович, неужели и вы чувствуете то же самое?
– Да. Ну, а раз мы с вами оба оказались в сказке, то давайте общаться по сказочным правилам. Принимаете моё предложение?
– Пока не знаю. Ознакомьте меня с правилами.
– Ну, скажем, в сказках не принято обращаться по имени-отчеству. И вообще, Лена, я предлагаю перейти на «ты». Согласна?
– Вадим Павлович!..
– Вадим. Просто Вадим, – поправил он.
– Я не смогу!
– Почему?
– Потому что вы…
– Старый?
– Нет-нет, вы не старый! – воскликнула Лена. – Просто вы, как бы это сказать, взрослее меня.
Берестов рассмеялся.
– А вот в этом, Леночка, ты ошибаешься. Здесь недалеко живёт мой старый друг. Его зовут Анатолий. Мы с ним дружны ещё со школьной скамьи. Пожалуй, он единственный мой настоящий друг. Так вот, Толя сказал мне, что я никогда не повзрослею. Знаешь, как он назвал меня? Постаревшим мальчишкой! Я убедил тебя? Ну, пожалуйста, Лена, позволь мне почувствовать себя моложе!
– Хорошо, …Вадим, – неуверенно согласилась Лена. – Я принимаю твои правила.
– Осталось выпить на брудершафт и поцеловаться. Готова? – спросил он с улыбкой.
Она отрицательно покачала головой.
– Прости, я не могу. Да и ни к чему это. Ведь мы уже перешли на «ты».
– Да, я понимаю. У тебя есть муж. Как я ему завидую!
Лена грустно улыбнулась.
– Всё не так, Вадим. Всё совсем не так. И завидовать тут нечему.
– То есть? – спросил он удивлённо.
– А то и есть. К несчастью, мы с мужем тоже очень разные люди, которым трудно понять друг друга. И чем дольше живём вместе, тем меньше понимаем. Вот такой парадокс.
– Но… ты любишь его?
Лена ответила не сразу.
– Я вышла замуж по любви, – сказала она. – Уверена, что и он тоже. Мне кажется, он и сейчас меня любит.
– А ты?
– Я… не знаю. Я очень благодарна Артёму за его терпение, за стремление сохранить семью. За многое. Кажется, мы оба делаем всё, чтобы спасти наш брак, а в итоге получаются одни недоразумения и обиды. Любая мелочь, любой пустяк могут послужить причиной для разногласий. Мы говорим на разных языках.
– Но ты ещё надеешься что-то исправить?
– Нет. Уже нет. Было много попыток и с моей, и с его стороны. Я даже уговорила его прочесть твои книжки, – Лена грустно улыбнулась. – Надеялась, что это поможет ему понять, чего мне