человечек и пищит изо дня в день: «Не то ты делаешь, Вадим! Не тем занят!». И начинают терзать меня сомнения. Я не нахожу себе места, пристаю с вопросами к друзьям, родственникам, знакомым. Но все в ответ как по команде: «Брось, старик! У тебя классные произведения! Не забивай себе голову ерундой!». И я начинаю убеждать себя в том, что нет причин для недовольства. Ведь скольким талантливым, но неизвестным авторам остаётся только мечтать о таком успехе! Я и сам когда-то даже представить себе не мог, что буду так популярен и при этом недоволен собой. Вот потому для меня так важно услышать ваше мнение. Вы сказали, что лучшее моё произведение ещё не написано. Значит, вы считаете, что мне по силам настоящая работа? – спросил Вадим, сделав ударение на слове «настоящая».
– Я в этом уверена, – сказала Лена. – Мне кажется, что вы сами уверены в этом.
– Да. Пожалуй, вы правы.
– Что же вам мешает? Почему вы терзаете себя пустыми сомнениями вместо того, чтобы сесть и начать делать то, к чему лежит душа?
Берестов отвернулся к окну.
– Боюсь, что в этом вопросе всё зависит не только от меня, – сказал он. – Я работаю в команде.
– Всё зависит только от вас, – возразила Лена. – При чём здесь команда? Вы писатель, а не футболист.
Вадим вновь повернулся к ней.
– Лена, мне кажется, в машине беседовать не вполне удобно. Не та обстановка. Скоро мы будем проезжать мимо небольшого, но очень уютного ночного ресторана. Предлагаю посетить его. Принимаете моё приглашение?
Хоромцева с сомнением пожала плечами.
– Я не думаю, что в ресторане обстановка будет более подходящей для беседы.
– Там есть кабинки, где можно укрыться от посторонних глаз. Мы уже совсем близко. Решайтесь!
– Ну, хорошо, – сказала Лена, смеясь. – Только что мы там будем делать после такого обильного застолья?
– У нас ещё вся ночь впереди, – ответил Вадим.
Он подал водителю сигнал остановиться.
Молодая официантка, выполнив заказ, улыбнулась Вадиму и сказала:
– А я вас узнала. Ведь вы – Вадим Берестов, правда?
Он улыбнулся в ответ.
– Я скажу вам правду, если вы пообещаете, что не будете её разглашать. По крайней мере, пока мы здесь.
Девушка негромко засмеялась.
– Клянусь до вашего ухода хранить молчание! А уж потом я всем растрезвоню! Но вы должны оставить мне доказательство того, что я вас обслуживала.
– Какое доказательство вас устроит?
– Автограф, конечно!
Берестов извлёк из кармана авторучку.
– Приказывайте, где мне расписаться?
– А вот здесь, сбоку на фартуке.
Она туго натянула ткань на бедре. Вадим аккуратно, насколько это было возможно, вывел на ткани свою роспись. Лена с улыбкой наблюдала за этой сценой. Когда официантка ушла, она сказала:
– Удивительно, что такая популярность не испортила вас. Вокруг столько соблазнов.