здесь никаких саней. – Морозко потрепал Нуку по ноге, пропуская шелковистую шерсть сквозь пальцы. – Поедем на Нуке.
– Что?
– Ну, изначально я планировал перерезать тебе глотку на алтаре, так что нужды в санях совершенно не было.
Эйра резко втянула воздух, коснувшись рукой своего горла.
– Не волнуйся. Я обязательно соберу зрителей, прежде чем проливать твою ценную кровь. Пока что можешь об этом не переживать.
Морозко подвел ее к плечу Нуки и жестом показал волку лечь. Тот подчинился и опустился на землю, чтобы они могли без труда залезть на его спину.
– После вас, – пригласил Морозко, не доверяя ей, думая, что она захочет попытаться сбежать.
Эйра неуклюже забралась в седло Нуки и скованно села, выпрямившись и подняв повыше голову. Гордая. Он мог бы сделать кое-что с этой гордостью. Разобрать ее по камешку, по соломинке. Сломать ее, чтобы в конце она сама умоляла его принести ее в жертву.
«Но она нужна тебе живой».
Ненадолго. Только пока он не разберется, что означало его видение.
Он вскочил в седло следом за ней и пододвинулся ближе необходимого. На таком расстоянии он мог учуять исходящий от нее запах леса, свежести и лаванды. Это сочетание напомнило ему о лесных пробежках с Нукой, тренировках во дворе и попытках спрятаться на балконе ранним утром. Может, он даже пустит ее к себе в постель – пусть скачет на нем, пока не перестанет хмуриться, а он как раз подгадает лучший момент, чтобы полоснуть ее ножом по нежному горлу.
– Эйра из Винти, – выдохнул он ей на ухо. – Твоя жизнь здесь окончена.
6. Эйра
Пока Эйра и Морозко неслись сквозь снега верхом на волке Ледяного Короля, ветер начал усиливаться. Морозко дернул поводьями одной рукой, говоря Нуке немного прибавить ходу. Другой он держал Эйру за талию, словно заключенную. Смерть ее пока что откладывалась на потом, и только поэтому она до сих пор не оттолкнула его от себя. Ох как же она жалела, что не взяла с собой кинжал, который Петр предлагал Сарен. Свой она прихватить не успела, так как ей даже не дали собрать свои вещи, но она была твердо намерена найти другой способ прикончить короля – если, конечно, он не успеет принести ее в жертву первым.
Но сейчас Эйра ехала верхом на волке, да еще огромном и белом. Она таких никогда не видела, хоть и слышала много историй о фамильяре Морозко. О том, как Ледяной Король забирал на нем девушек, а после того, как Морозко заканчивал их ублажать, волк самостоятельно привозил их домой, но уже один.
По обе стороны от Эйры ехали ледяные стражники на черных оленях, все в одинаковой черно-красной форме. На них Эйра не злилась – они просто выполняли свою работу. Но вот каждое слово, что шепотом или криком описывало жестокость Морозко, оказалось правдой; он ведь мог дать деревне еще один шанс провести ритуал и лишь в случае повторного непослушания пообещать забрать девушку. Но он этого не сделал.
Ее кожу лизнул еще один порыв ледяного ветра – у нее с собой не было даже тонких перчаток. Стуча зубами