она в сторонке стоит, и ещё там… Да что говорить, сами всё увидите.
Пройти мимо захоронения Явдохи Станиславовны Чапоренко и вправду было непросто. Во-первых, из-за того, что потемневший крест с именем моей родственницы преграждал заросшую вьюном тропинку. Во-вторых, холмик могилы украшал также крест, только отсыпанный по земле мелкой каменной крошкой.
– Впервые вижу такое. Странно как.
– Я тоже. – Мишка обошёл вокруг могилы и сделал вывод: – Крест недавно упал, и самое странное, что нет никаких следов вокруг насыпи. Как будто его изнутри кто выдавил. Жутковатое место…
Я не мог не согласиться с другом, но вслух ничего не сказал, а, положив привезённый с собой венок поверх «каменного» креста, подошёл к образовавшейся после падения деревянного распятия ямке.
– Нужно поставить его на место. Говорят, крест должен стоять, пока деревянный остов не сгниёт. Закажу памятник, потом заменю.
– Не делай этого… – тихий шёпот, раздавшийся возле самого уха, на этот раз принадлежал старой женщине.
Я оглянулся вокруг – никого.
– Ты это слышал?
Удивлённый взгляд Михаила подтверждал мою теорию. Бессонные ночи давили на разум.
– Что слышал?
– Да так, ничего. Плохо сплю в последнее время, мерещится всякое.
Я подхватил не тяжёлое дерево и с трудом, преодолевая непонятное сопротивление воздуха, водрузил на прежнее место.
– Ну что, поехали? – Рука друга легла на плечо.
Я согласно кивнул.
– Баба Дуся, спасибо за подарок, – спаясничал Мишка. – Мы найдём ему достойное применение.
– Спасибо, баба Дуся. Пусть земля тебе будет пухом, – повторил я и, неумело перекрестившись, направился к машине.
– Вот ты чёрт! – Я с силой надавил на педаль тормоза.
Сидевший сзади Аркадий припечатался лицом в моё кресло и полетел на пол. Голова Мишки остановилась в нескольких сантиметрах от лобового стекла.
– Ты чего?
– Кошка! Прям из ниоткуда возникла!
– Из-за твоей любви к животным я мог без глаз остаться.
– Но не остался же. Помоги подняться Аркадию. – Я открыл дверь и выскочил из салона «девятки».
Полосатое существо светло рыжего окраса невозмутимо сидело перед передним бампером. Зелёные глаза с любопытством глядели мне в лицо. Животное и не думало убегать.
– Нет, ты посмотри, какая тварюга! Даже с места не сдвинулась.
– Так это же Дашка! – Голос Аркадия показался мне излишне радостным. – Она на месте сгоревшего дома Кирюхиных живёт, прячется в полуобгоревшем сарайчике. Дикая жуть, но любит меня и только ко мне идёт на руки.
Он открыл дверь и позвал:
– Даша, Дашенька. Иди сюда, маленькая.
Кошка, довольно мурлыча, направилась на голос пьяницы и, не раздумывая, заскочила внутрь машины.
– Ну, надо же, как к себе домой зашла. Это знак…
Аркадий жалостливо смотрел в мои глаза.
– Слышь, парень, возьми её себе. Сейчас хоть и весна, а там лето, но после-то снова холода