ужинал за столом в большой комнате. Кошка металась по квартире: то выскакивала на балкон и занимала облюбованное место на кондиционере, то бросалась в прихожую, зло шипя на вторую, обитую утеплителем и толстой кожей дверь.
– Что тебе не сидится на месте? И есть отказалась…
Я зацепил из тарелки с жареными яйцами и сосисками порезанный кругляшами свежий огурец, когда домашний телефон залился пронзительной трелью. Вилка в руке дрогнула, зелёный ломтик свалился на стол.
– Кто может звонить на домашний? – поинтересовался я вслух, адресуя вопрос скорее Дашке, чем себе. Нужно было её успокоить. – Реклама, наверное. Достали. Алло…
Не успел я поинтересоваться, кто говорит, как в трубке раздался взволнованный голос нового знакомого.
– Это Аркадий. Я, как и обещал, слежу за домом.
– Спасибо…
Слова благодарности были оборваны скороговоркой горького пьяницы:
– Не перебивай. Времени мало, пока маман вышла, звоню. В деревне опять переполох. Твоя Дуся, будь она неладна, и после смерти чудит. Снова крест выдавила из могилы. Ты там гляди, осторожней будь, пакостить она начинает без креста-то…
Я с трудом различал слова в льющемся сплошным потоком бормотании.
– Какой «крест»? Кто выда…
Меня опять перебили:
– Всё, маманя идёт.
Длинные гудки били в ухо, перезванивать не имело смысла. Аркадий, выпросив «на всякий случай» мой домашний номер, сразу предупредил, что говорить будет коротко, так как платить за междугородку «маман» не любит.
Я положил трубку, так и не поняв, о чём хотел предупредить недавно обретённый друг, живущий единовременно в двух параллельных реальностях – на земле и в парах пьяного угара.
– Крест, пакостит…
Сделав шаг в сторону зала, я споткнулся и чуть не упал, наступив кошке на лапку. Та взвизгнула и метнулась в сторону, оставив на полу обглоданную шкурку огуречного ломтика.
Я удивился:
– Специальную еду не жалуешь, а овощи лопаешь? Может, попробовать тебя кормить тем, что сам ем? – Даша слушала, склонив голову набок, будто понимая, о чём ей говорят. – И как я раньше не догадался. Кто бы тебя, бездомную, к кошачьему корму в деревне приучил?
Я направился в комнату, желая доесть наспех приготовленный ужин. Но не тут-то было…
Новый звонок – на этот раз в дверь, – и следом за ним истерический взвизг Дашки. Она не шипела, а кидалась на обивку, цепляясь за кожу когтями.
– Угомонись, ты начинаешь пугать. Увезу в «ветеринарку» и усыплю!
Я сделал шаг, кошка выгнула спину, боком перегораживая проход, и угрожающе зашипела.
– Теперь ты готова напасть на меня? Успокойся, я лишь загляну в глазок…
Боль пронзила виски, ворвавшись в мозг совершенно противоположными по смыслу просьбами, произносимыми двумя женщинами.
– Не делай этого! – умоляла девушка.
– Открой дверь! Немедленно! – визжала старуха.
Я сомкнул веки, борясь с