ближних княжеств русичей и предложил их князьям отныне дань ему платить. Но князья, все как один отказались это делать, а рязанский князь Юрий Ингварович ещё и присказкой ответил ордынцам, мол, «убъёте нас, всё ваше будет».
Ближе к весне Бату собрал военный совет. На глазах таяло трофейное стадо коров и овец. На глазах таяли запасы фуража и сена для скота и лошадей. Привычные к морозам тартарцы и монголы почти без людских потерь перенесли январские и февральские студёные дни и ночи, а вот военачальник Сельджук плакался Батыю, что чуть ли не после каждой ночёвки из лёгких шатров воинов его тумена выносили по
два-три окоченевших трупа. Не все южане выдерживали русские холода. И всё же весна брала своё. Длиннее становились дни, появились первые прогалины на лесных дорогах. Сама природа и погода толкали армию Бату продолжить поход.
До Европы уже докатились слухи о новом нашествии варваров с востока. Венгерский король Бела Четвёртый сообщил римскому Папе, что ему стало известно от князей пограничных русских княжеств: пришла из-за Волги на Русь рать огромная, в которой не только узкоглазые азиаты были, но и люди, похожие обликом на русичей.
Про Тартарию в Европе уже знали от тех же путешественников отца и сына Поло. Правда, Марко Поло не делал различий между русичами и тартарцами – все они были для него на одно лицо. Через своих миссионеров европейцы знали, что под ударами кочевников пал Китай, Катай, тангутское царство Си Ся, что монголы принялись
методично завоёвывать азиатские государства.
Нужно сказать, что понятие «варвары» католики-европейцы распространяли не только на азиатских кочевников, но и на язычников-тартарцев и даже на русичей, потому как те приняли византийскую, неправильную, с их точки зрения, веру. А после
1054 года, года раскола на католическую и православную ветви христианства, этот раскол только усилился. Европейцы ещё помнили о нашествии скифов, сарматов и гуннов, а вот о каких-то монголах ещё слыхом не слыхивали и видеть их не видывали.
На военном совете главными оппонентами Батыя, Витомира и Субэдэя были Гуюк, Мэнгу и Бури. Эти монгольские принцы настаивали на том, чтобы всей мощью, не распыляясь, последовательно захватывать все русские княжества, лежащие на их пути, не оставляя камня на камне от городов и сёл, а людей угонять в полон.
В конце своей речи Гуюк напыщенно произнёс:
– Русь сейчас слаба, и это может подтвердить наш прославленный багатур Субэдэй, который тринадцать лет назад уже пробовал на зуб русское воинство.
Гуюк при этих словах лишь слегка склонил голову в сторону старого полководца.
Принц был зол на старика за то, что тот был всецело на стороне Бату. Витомир, высокий человек плотного телосложения с мужественным лицом, обрамлённым светлой бородой и усами, покачал головой:
– Нет, принц, мы – тартарцы пришли сюда не сеять смерть и разруху, а склонить русичей к возврату к прежней вере в наших добрых, старых богов. Мой прадед Гостовид