столике с причудливо выгнутыми ножками, застеленном красивой зелёной скатертью, свисающей почти до самого пола, лежали разных цветов свечи. Ароматические палочки, разбросанные по поверхности стола, хотя и не дымили, однако издавали довольно приятный, и как для Андрея, так уж слишком насыщенный аромат, струящийся в открытую дверь и заполняющий собой всю квартиру. В центре стола, на невысокой подставочке, стоял прозрачный хрустальный шар, какой-то магической силой притягивающий к себе взгляд юного посетителя. Окончательный мистический образ всей обстановке придавали плотные бархатные шторы, абсолютно не пропускающие дневной свет. Слегка подсвечивая помещение, по бокам комнаты, горели два не очень ярких светильника, с замысловатыми рисунками на плафонах. Рисунки, отражаясь на стенах и мебели, придавали комнате ещё более сверхъестественный вид.
Столяров слышал от товарищей, что Сашкина мать умеет гадать на картах, но такую картину он увидеть не ожидал. Вся эта таинственность, конечно, завораживала и будоражила пытливый ум мальчика, но всё же его больше интересовали книги. «А вдруг Сашка расщедрится и даст почитать что-нибудь интересное?» – думал он. Искушение разглядеть книги поближе было слишком велико, и Андрей, тихонечко сняв у дверей кеды, нырнул во мрак помещения. Однако, не успел он сделать и пары шагов к полкам с книгами, как на пути возник чёрный, с горящими злобой глазами, здоровенный кот. Шерсть его вздыбилась. Грозное шипение не предвещало ничего хорошего. Выгнув спину, животное было готово к смертоносному прыжку. Забыв о том, что его сюда привело, мальчишка вылетел из комнаты, плотно прикрыв за собою дверь. Тяжело дыша от волнения, он шлёпнулся с разгону на пуфик. Быстро натянув кеды, не завязывая шнурки и тщетно стараясь делать вид, будто ничего не произошло, Андрей направился к входной двери.
– Ну, куда же ты? – всё тот же слащавый голос застал его в момент отпирания замка, – Саша уже идёт.
– Я… Я на улице подожду, – с трудом сдерживая волнение, чтобы не выдать голосом своё состояние, ответил Андрей.
Выскочив из квартиры, он стремглав полетел вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек за один шаг, и только выбежав из дверей подъезда, немного успокоился и, присев, начал зашнуровывать обувь.
* * *
Таинственные события далёкого прошлого вдруг отчётливо всплыли из глубин памяти. Что тогда с ним произошло, кем была мать его друга, и имел ли отношение ко всему этому сам Сашка? Через некоторое время небольшая семья Горбуновых, состоящая лишь из матери и сына, сменила место жительства. С тех пор ребята больше никогда не видели своего товарища. Тайна, которая скрывалась в его квартире, так и осталась неразгаданной.
Вот и сегодняшнее утро также таило загадку и принесло множество вопросов. Андрей так и не понял, чего хотел от него этот старик? Кто он вообще и откуда появился в его спокойной жизни, которая, судя