из дней была объявлена общая тренировка. Должен был собраться весь личный состав, что служил под началом Дэкстера Саммерса. Весь день накануне в отряде царило возбуждение, все были явно в приподнятом настроении, и я сделала вывод, что общие тренировки всех вдохновляли. Ловцы потирали руки и хитро поглядывали на нас, новичков.
– Дин, как ты думаешь, нам устроят проверку? – негромко спросил Блэйк, поймав меня одну в коридоре.
Парень мне всегда нравился, несмотря на свою недостаточную уверенность в себе и в целом тихий нрав. Можно сказать, мы с ним дружили. Меня устраивало отсутствие понтов, доброта, сообразительность и чувство юмора, а его – то, что мы находились на одной социальной ступени. Ну, как он думал. По официальной версии, моя семья была из среднего класса, работники интеллектуального труда. Для академии это было нередко, но всё же большую часть учеников составляла элита. На этой почве мы сошлись. И это доставляло единственное неудобство в наших отношениях: мне было неловко врать о нашем уровне достатка. Его родители завтракали в обычной забегаловке, а мои могли в этот же момент трапезничать с императором.
Конечно, это странно. Я обманывала целую академию, а больше всего неудобно перед Блэйком.
– Конечно, нас будут проверять, – уверенно сказала я.
– Да я не про это… Ну, типа… проверка. Как на первом курсе, когда нас загнали в озеро, а потом заставили бежать через лес.
Конечно, я помнила. Как зуб на зуб не попадал от холода, как сильно я была зла на старшекурсников, и особенно на Сэма, который ни словом не обмолвился о предстоящем испытании.
– Блэйк, вряд ли над нами будут глумиться. Шутки уровня старшеклассников для настоящих ловцов слишком мелки.
– Вот этого-то я и боюсь! Дэкстер Саммерс – легенда академических розыгрышей и каверз. Представляешь, что он может учудить с его сегодняшним опытом?
Я добродушно посмеялась над другом, стараясь его разубедить, но у самой в голове мысль о проверке всё же застряла. Она свербела весь день, не давая сосредоточиться. В итоге я связалась по кристаллу с братом.
– Чар, привет, – быстро откликнулся он. – Всё в порядке?
– Конечно. Но я к тебе по серьёзному делу. Скажи-ка мне, капитан отряда ловцов, вы обычно устраиваете новичкам проверку?
– Н-нет, не устраиваем…
По тому, как это было сказано, я поняла, что он ни разу не честен. И я заорала в кристалл:
– Не ври мне, Самюэль Ветер!
– Чарли, я не…
– Проверяете или нет?
– Ты ставишь меня в неловкое положение, Чарли. Ты – моя сестра, но хранить детали проверки от новеньких, это как… хранить честь сестры, вот!
– Со своей честью я как-нибудь сама разберусь. Но подумай вот о чём, Сэм. Если я облажаюсь, если я провалю испытание, то это будет означать только одно. Что один из Ветров прогнулся под Дэкстера Саммерса.
В кристалле настала оглушающая тишина. О, я знала, на какие мозоли надо давить, чтобы получить желаемое! Я младшая, и мой навык выживания в семье со старшими братом