чем кошачья лапа.
Тем временем по другую сторону бревен тоже произошли не менее важные события.
Вася Вертушинкин увидел Катю.
А Катя в свою очередь увидела Вертушинкина и поспешила к нему через двор, так быстро крутя прыгалки, что вокруг нее в воздухе появился прозрачный невесомый круг.
Меньше всего Вася Вертушинкин сейчас хотел встретиться с Катей.
И вовсе не потому, что он к ней плохо относился. Совсем нет. Вовсе нет.
Он даже простил ей, что она круглая отличница. Давно уж простил, махнул рукой на это. Вот если мальчишка круглый отличник, так даже непонятно, о чем с ним разговаривать. А если девчонка – как-нибудь можно и потерпеть. Что с них возьмешь, с девчонок-то?
Но сейчас Вася Вертушинкин вовсе не обрадовался Кате. И все потому, что сейчас он был не один, а с волшебником Алешей.
А главное, дядя Алеша зачем-то превратился в кота. От этого все так запуталось, и было уже совсем непонятно, что же теперь делать?
Ну, например, объяснить Кате или нет, что на самом деле это вовсе не кот, а волшебник Алеша? Ведь все-таки дядя Алеша взрослый человек и нельзя же с ним обращаться как с обычным котом. Он же может обидеться, если его, допустим, кто-нибудь возьмет и дернет за хвост, даже в шутку. Обязательно обидится. Непременно обидится.
А с другой стороны, дядя Алеша, может быть, вовсе и не хочет, чтобы его тайна была раскрыта, пусть, дескать, думают, это простой кот. Ну как тут быть?
– А, Вертушинкин! – весело и беспечно сказала Катя.
– А, Вертушинкин! – насмешливо, даже ехидно, как показалось Васе, сказал Сашка Междупрочим, появляясь из-за Кати. – А между прочим, зоопарк-то открывается завтра!
– Между прочим, я это знаю, – зло сказал Вася Вертушинкин.
– Вот что, ребята, не махнуть ли нам сейчас прямо туда? – с улыбочкой предложил Сашка Междупрочим. – Чего откладывать? Ты в какую-нибудь клеточку войдешь, ну там ко льву или к пантерам. Ну, в общем, по собственному желанию. А мы поглядим.
– Так нас же туда не пустят, – с надеждой сказал Вася Вертушинкин.
– Не пустят, – кивнула головой Катя.
– А я, между прочим, знаю, где в заборе одна доска еле держится. Там гвоздь расшатался, – безжалостно сказал Сашка. – Очень даже легко пролезть.
Катя посмотрела на Васю Вертушинкина с сочувствием, со страхом, с доверием и еще… чего только не выражали ее глаза! Нет, пожалуй, не будь она круглая отличница, девчонки лучше ее не сыщешь на всем белом свете.
– Пошли! – сурово сказал Вася Вертушинкин.
– Мяу! – негромко окликнул его кто-то.
Вася Вертушинкин невольно втянул голову в плечи. Так и есть. В двух шагах от него на бревнах стоял кот, или, как его назвать точнее, волшебник Алеша, превратившийся в кота.
Волшебник Алеша соскочил с бревен и принялся тереться о ноги Васи Вертушинкина, при этом еще и мурлыча, так спокойненько, по-домашнему.
Вася Вертушинкин