и остановился.
– Это они так, для виду! – Волшебник Алеша ободряюще похлопал холодной лапкой Васю по шее.
Вася Вертушинкин, спиной чувствуя Катин взгляд, зажмурился и шагнул к львиной клетке.
Жаркое тяжелое рычание ударило ему в лицо. Что-то взвилось в воздух, прыгнуло, сотрясая решетки.
Лев припал головой к передним лапам, грива его вздыбилась круглым воротником, дрожа и колеблясь.
Гневно и обиженно топал ногами огромный слон. Вода прямо-таки кипела вокруг пасти крокодила. Гибко и яростно прыгали в клетках бархатные пантеры.
Вася Вертушинкин невольно отшатнулся назад, попятился и налетел на Сашку Междупрочим.
– Ха-ха-ха! – самодовольно рассмеялся Сашка. – Так я и знал… Нахвастал! А еще говорил – бабушка-прабабушка!..
– А ты вообще… А ты вообще!.. – вдруг отчаянно напустилась на Сашку Катя. – Не человек, а не знаю что… «Междупрочим» какое-то…
Она повернулась и пошла по дорожке, так ничего и не сказав Васе, даже не поглядев на него, не оглянувшись.
Сашка присвистнул, сунул руки в карманы и, победно расправив плечи, зашагал вслед за Катей.
Вот как все получилось! Хуже и не придумаешь.
Катя шла опустив голову. Даже спина у нее была какой-то обиженной и несчастной. Острые лопатки сложенными крылышками проступили сквозь школьную форму. Бант на затылке, всегда такой бодрый и свежий, как-то поник, словно завял.
Глава XI
Разноцветные мыши.
И главное:
милиционер Анатолий Иванович больше не улыбается
Вася Вертушинкин оглянулся на волшебника Алешу.
Волшебник Алеша сидел на песчаной дорожке и как ни в чем не бывало, словно ничего и не случилось, лизал свою заднюю лапу.
Это показалось Васе Вертушинкину таким обидным, даже оскорбительным, что слезы невольно выступили у него на глаза.
– Подвели вы меня, дяденька волшебник, – дрожащим голосом, не выдержав, проговорил Вася Вертушинкин. – Да. А я-то думал…
– Ладно… – примирительно протянул волшебник Алеша. – Брось, не переживай. Подумаешь!
Легко сказать – не переживай. Да он, может, теперь и домой не вернется, а волшебник Алеша говорит – не переживай!
– Если бы я знал, дяденька волшебник, что так будет, – с трудом сдерживаясь, чтоб не разреветься, проговорил Вася Вертушинкин, – я бы тогда лучше совсем к вам не пришел…
– То есть как?! – вскинулся вдруг волшебник Алеша. Безмятежное спокойствие и хладнокровие вмиг оставили его. – Так что же это выходит-оказывается-получается? Ты бы меня никогда не подарил, и никто бы меня тогда не ожи… Э-э… В общем, не важно, не важно, – затараторил волшебник Алеша и, увидев, что Вася Вертушинкин уже повернулся, собираясь уйти, испуганно крикнул: – Постой! Постой! Ты куда?
– А чего мне тут делать?.. Все… – безнадежно прошептал Вася Вертушинкин.
– Вася! Вася! Пушистенький мой! – отчаянно закричал