кустиками, стоял мужчина. Нет, только смутная фигура напоминала мужчину. Вглядевшись, Кошка увидела изогнутые назад ноги, покрытые густой шерстью. Фигура нетерпеливо топталась, и она смогла разглядеть мощные копыта. В ужасе перевела взгляд выше: поджарый торс, также поросший шерстью и торчащий из груди шип, будто кто-то пронзил тварь копьём со спины. Злое лицо, с острыми, хищными чертами. Удлинённые уши и пышная шевелюра чёрных, как смоль волос. Тварь чуть слышно зарычала, обнажая острые клыки. Сделала шаг, протягивая к девочке руки с длинными чёрными когтями. Глухо стукнули копыта. Ещё шаг.
– Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать, кто не спрятался, я не виновата! – раздался звонкий голос водящего.
Кошка сжалась и по-щенячьи заскулила, объятая ужасом. Руки и ноги не слушались. В голове пульсировало: «Беги!», но она не могла заставить себя даже встать.
Кошка перевела взгляд на голубоглазую женщину, ища защиты.
Та стояла без страха, чуть склонив голову, будто раздумывая. Наконец, она приняла решение, кивнув сама себе. Протянула руку в сторону твари и произнесла низким, гортанным, певучим голосом:
– Очокочи…
Зверь взревел, взмахнув руками. Упали, будто срезанные лезвием, верхушки кустов.
Девочка, наконец, освободилась из сковывающего плена ужаса и закричала во всю мощь лёгких.
***
– Чшшш, – послышалось у самого уха, и Кошка открыла глаза. Папа сгрёб её на руки и легонько покачивал.
Её бил озноб, а футболка стала вся липкая от пота.
– Это сон, – шёпотом произнёс папа.
Женщина кивнула и стыдливо слезла с рук.
Мужчина ушёл на кухню и вернулся с кружкой тёплого молока. Он всегда так делал в детстве. Кошка благодарно улыбнулась и взяла напиток. Папа смущённо шаркнул ногой.
– Всё в порядке, я успокоилась, спасибо, – кивнула женщина, поняв его без слов.
– Сони-засони! Подъём! Просыпаемся! А то ночью будете колобродить, – услышала она звонкий голос мамы.
Папа пожал плечами, мол, это же мама, надо слушаться и пошёл помогать ей накрывать на стол.
Кошка откинулась в подушки. Ей давно не снились кошмары. Ещё женщина, очень похожая на Язычницу, этот монстр… Глубоко же она засела в голову, раз такие кошмары приходят. Записав в заметки телефона незнакомое слово «Очокочи», пока оно не забылось, Кошка отправилась в душ.
***
Калейдоскоп праздничных дней закружил Кошку. Приходили родственники: у мамы было целых две сестры, а у папы брат. Вся эта шумная родня то собиралась за столом, то звала к себе в гости. Всей толпой ходили кататься с горок, на каток, кормили в парке жирных и привередливых белок. Даже мальчишки оттаяли, по началу недовольные и насупленные, начали носиться на горке с ватрушками на ровне с ребятнёй. Когда же одна из троюродных сестёр робко предложила сходить Андрюше с ней и её друзьями на дискотеку, тот совершенно растаял. Пришёл за полночь, жутко довольный. Откуда ему было знать, что в клубе работает двоюродная тётка и она весь вечер не спускала с молодёжи