ярко, небо было чище обычного. Живность паслась на своих привычных местах, щипая траву. Пантелей шел к колодцу, чтобы отпить воды после долгой прогулки с друзьями по деревне и шастаний по чужим огородам с целью подворовать какие-нибудь фрукты или овощи. Он подошел к колодцу и, перед тем как опустить в него металлическую кружку на длинной веревке, специально привязанную для этой цели к опорным столбцам козырька, свис через край.
– Э-э-х-х! – по привычке крикнул дну Пантелей.
– Х-х-э-э! – вернулось обратно другим, явно не его голосом.
Пантелей замер, словно загипнотизированный.
Вдруг со дна на него двинулось нечто. Руками, похожими на мокрые искривленные ветки дерева, по внутренней стене колодца спиралью карабкалась какая-то тварь. У существа почти не было туловища: лишь едва различимый обрубок, походящий на отгрызенный снизу ком липкой глины… А голова при этом походила на большой округлый камень неправильной формы. Тварь ускорилась и, почти добравшись до верха, чуть не ухватила своей клешней рванувшегося в сторону дома Пантелея, который орал на бегу как сбрендивший…
Он в ужасе открыл глаза и увидел знакомый потолок.
– Дурацкий сон, – буркнул паренек, встал с дивана и прошел в сени выпить свежей водички, которую сам же набрал в колодце часом ранее.
Громко звеня, он снял крышку с ведра, схватился за алюминиевую кружку рядом и, едва погрузив ее в воду, увидел на дне то самое существо из колодца! Пантелей выронил кружку, попятился и споткнулся о свои же галоши, ударившись затылком о шкафчик с обувью. С верхней полки ему на голову упал томик сказок Пушкина, непонятно как там оказавшийся.
В предбанник зашли отец с матерью.
– Ты чего? – удивленно спросил Кузьма Фёдорович.
– Пантелейка, что это с тобой? – вопросила Авдотья Макаровна.
Одуревший паренек встал на трясущихся ногах. Почесывая макушку, он хныкнул, дрожащим пальцем показал на ведро и запинаясь промямлил:
– В ведре сидит какая-то тварь.
– Тварь? – Авдотья Макаровна переглянулась с супругом.
– Ужик какой-нибудь, наверное? – пожал плечами Кузьма Фёдорович и осторожно заглянул в ведро: вода в нем была настолько чистой и прозрачной, что стены и дно просматривались очень ясно. – На вот, сам посмотри.
Пантелей боязливо приблизился и с опаской заглянул в ведро через плечо: все было в порядке.
– Дуй лучше в огород, яблок нарви, – сказал отец.
Пантелей натянул галоши и побежал за фруктами.
Подойдя к огороду, он кинул взгляд на бочку с водой, стоящую под солнцем специально для нагрева воды, которой мать вечерами поливает грядки. Из бочки торчала ветка, напоминающая культю – она ему жутко не понравилась и паренек отвернул кислое лицо, но тут же краем глаза уловил, как эта ветка зашевелилась. Он отпрянул и встал как вкопанный, испуганно зыркая на бочку.
Ветка не двигалась.
Пантелей медленно направился к бочке. Подойдя вплотную, он склонился над ней и посмотрел в мутную воду