в райских теплых розовых водах, таких чистых и таких прозрачных, достигнув самых глубин, самого дна, было бы здорово! Но, наверное, уже не в этой жизни!». Ее лицо озарила улыбка от нахлынувших воспоминаний бурных лет. Барадул обратил на нее внимание и молчал, видимо, ожидая каких-то пояснений. Однако Антэя на этот раз не соизволила ничего прокомментировать, решив, что с нее хватит и того обесценивания ее жертвенного признания какой-то там низменной эгоистичной хотелкой пожить для себя. Барадул словно понял, что на этот раз пояснений вот так вот сходу не будет и, даже, наверное, ощутил по чьей вине, поэтому не напирал, но что-то явно обдумывал наперед. Не дожидаясь какого-либо вопроса к своей речи, да и не желая его, она встала, активировала проекцию и посмотрела полетную статистику. Шаттл находился во Временном Континууме и стремительно поглощал световые годы. ИИ на 3-мерном экране реконструировал обычное Евклидово «за окном», звездные системы, мимо которых они неспешно проносились на пути к цели, как мимо домиков и деревьев на каком-нибудь планетарном магнито-экспрессе. Антэя пробежалась глазами по цифрам и со знанием дела выдала:
– Осталось недолго. Через пару суточных циклов будем на Альфа Серенада… Приобщишься к работе сикера и больше не будешь путать нас с Патрулем.
На последней фразе она посмотрела на Барадула, снова похлопала его по плечу и улыбнулась.
Система с музыкальным именем «Серенада» встречала их весьма «приветливо». Звезда с завидной периодичностью выдавала вспышки и всполохи плазмы так, что малый межзвездный шаттл «Каменка», появившийся тут из яркого пучка света где-то на ее окраине, ощутил все сполна. Корабль то и дело потряхивало, по малочисленным палубам пробегала весьма неприятная дрожь.
– Не лучше ли было послать сначала развед-дрон прежде, чем влетать сюда? – спросил Барадул через нейро-связь.
Они оба все еще лежали в своих капсулах управления, не решаясь выйти на палубу. Разговаривать голосом в таких позах было и неудобно, и непрактично.
– Не учи ученую, Барадул… Я уже угробила один «Кочевник». Больше не хочу – тут же парировала Антэя.
– «Кочевник»? Который астро-дрон разведки? … Это ж расходник – искренне удивился Барадул.
Антэя понимала, что выглядит нелепо в глазах этого альбуканца. А пускаться в долгие и пространные объяснения ей не хотелось.
– Это не простой «Кочевник», а заслоновский – ответила она кратко.
Антэя обратилась к ИИ и приказала активировать плазма-пузырь.
– Что значит заслоновский? – тут же последовал вполне ожидаемый вопрос от Барадула.
«М-да. Легко, видимо, отделаться не судьба. Ладно, мы никуда и не торопимся. Прибыли уже». Вибрация тем временем начала заметно уменьшаться. Сплошной плазменный кокон вокруг «Каменки» делал свое дело, поглощая «излишки» звездной активности и стабилизируя корабль внутри себя.
– Есть такая контора в Юнионе Семнадцати Созвездий называется «Заслон» … На «Элеоне» у них, кстати, филиал и цеха… Так вот, они дорабатывают и доводят