печать отчаяния. Где-то там, в безбрежной глубине неба, она улыбалась ему нежной улыбкой. Просила прощения за то, что ушла слишком рано, не успев вывести его в жизнь, женить, понянчить пухленьких внуков. Просила и ждала от него лишь кивка. Он же старший, он сильный, её взрослый сын. Стеклянным взглядом смотрел он, ничего не замечая вокруг, а горькая обида с каждой минутой отравляла его ранимую душу.
Хлопнула дверь, и в зал ввалился Сашкин отец. Только сейчас он стал понимать, какая случилась беда в их семье. Глухо воя на одной ноте, он, шатаясь, прошёл мимо девочек и с отчаяньем дикого зверя повис на плечах у старшего сына. Вслед за отцом вбежал и младший, утирая с лица солёные струйки.
Дёрнув Юльку за руку, Наташка кивнула на выход. Больше девчонкам тут делать было нечего.
***
День прошёл своим чередом. О том, что Юлька пропустила учебу, так никто и не узнал. Зато вечер принёс новые волнения в спокойную Юлькину жизнь. Едва успев переступить порог квартиры, родители были ловко перехвачены тёть Машей и, закрывшись на кухне, долго о чём-то беседовали. Юлька догадывалась, конечно, только надеялась, что сердобольная соседка не выдаст её сегодняшний прогул. Когда тётя Маша наконец-то ушла, задумчивая мать позвала к себе Юльку.
Отец же, глухо фыркнув, скрылся в своей комнатушке.
– Ты ж уже знаешь про соседей? – начала мать без всяких намёков.
– Конечно, а что?
– Ты же можешь выкроить время в своём плотном графике вечерних свиданий, чтобы немного помочь соседям в их горе? – сказать, что Юлька удивилась, это ничего не сказать. Глаза её округлились, а челюсть отвисла сама собой.
– Ма, ты о чём?
– Понимаешь, там проблемы у старшего мальчика. Младший у соседей, он вроде как успокоился, отец, узнав результаты вскрытия, снова напился, но ему сейчас это действительно надо. А вот старший совсем спрятался в скорлупу и ни на кого не реагирует. Наташа сказала, что он сегодня откликнулся только тебе. Пошла бы ты к нему, посидела бы с ним. Завтра уже родственники приедут, а сегодня он там будет совсем один. Вдруг что-нибудь с собой сотворит? Жалко мальчика.
– Мам, – удивилась нелепой просьбе, Юлька, – да я не знаю его совсем! Так, пару раз видела и всё.
– Ну, я ж не замуж тебе предлагаю, а покараулить соседа. Чтоб на утро не найти новый труп, понимаешь? – мать с укором взглянула на дочь, руки её постоянно нервно подёргивались, а в глазах сквозила печаль.
– Ладно, – вздохнула Юлька, про себя соображая, что скажет Лёшке, – это же не сейчас сразу? Можно ж пока погулять?
– Да, но как только начнёт темнеть, сразу домой. А то он замкнётся в квартире, ещё чего доброго, и кто будет потом виноват…
– Я поняла, – нахмурилась Юлька и угрюмо поплелась к себе. Что же она скажет Лёшке? И вообще, надо ли что-то ему говорить?
***
Сегодня на лавочке было неожиданно тихо. Спустившись с Наташкой на первый этаж, девчонки замерли, стараясь