Но выхода нет. Придется смириться с ролью и сыграть ее блестяще. На кону стояло слишком многое.
Месье Андре молча наблюдал за этой сценой, не веря своим глазам. Гийом Ферра, герой Революции – и Мадлен, гордая роялистка? Что за странный союз! Поверенный догадывался, что за этим внезапным сватовством кроется какая-то тайна. И он непременно выяснит, какая.
Тем временем, Гийом уже излагал план действий. Они с Мадлен объявят о помолвке, будут всюду появляться вместе. Посещать салоны, балы, приемы. Войдут в доверие к бывшей аристократии. А потом, в подходящий момент, Мадлен представит жениха своим друзьям-роялистам. И Гийом внедрится в их ряды, узнает все секреты…
– Когда вы хотите обнародовать нашу помолвку, капитан? – спросила Мадлен, стараясь казаться невозмутимой.
– Думаю, на балу в доме графини де Сен-Жан, – решил Гийом. – Это одно из первых больших событий сезона. Там соберется весь свет. Идеальная возможность заявить о нашем союзе.
Мадлен кивнула. Бал у графини де Сен-Жан… Раньше она могла лишь мечтать об этом событии. А теперь вынуждена ехать туда под руку с республиканцем. Какая ирония!
– Позаботьтесь о подходящем наряде, мадемуазель, – вкрадчиво произнес Гийом. – Помните, вы должны выглядеть сногсшибательно. Затмить всех дам в зале красотой и изяществом. Вы ведь справитесь?
В его глазах мелькнул дерзкий огонек, и Мадлен вспыхнула. Ей вдруг захотелось показать этому наглецу, на что она способна. О да, она затмит всех! Пусть только попробует не влюбиться в нее по-настоящему!
– Не сомневайтесь, капитан, – холодно улыбнулась девушка. – Я сыграю свою роль так, что вы сами поверите в любовь к скромной аристократке. Главное, чтобы и вы не подвели.
Теперь уже Гийом залился краской. Однако быстро овладел собой и, одарив Мадлен обжигающим взглядом, двинулся к выходу.
– До встречи на балу, моя прекрасная невеста. Я заеду за вами в восемь. Будьте готовы.
С этими словами капитан исчез за дверью, оставив ошеломленную Мадлен наедине с ее мыслями и страхами. Что ждет ее впереди? Сможет ли она довести затеянную игру до конца? Или, чего доброго, влюбится в своего фиктивного жениха? От этой мысли бросало то в жар, то в холод.
Мадлен тряхнула головой, отгоняя прочь сумасбродные мечты. Нет, она не имеет права на чувства. Надо думать лишь о спасении семьи. И потом, разве можно всерьез увлечься республиканцем, разрушившим ее жизнь? Это немыслимо.
– Мадам Леру, – решительно позвала Мадлен. – Пришлите ко мне портниху. Срочно нужно новое бальное платье. Самое роскошное, какое только возможно. Деньги не имеют значения.
– Но, мадемуазель, – испуганно залепетала экономка. – У нас ведь совсем нет средств. Как же мы оплатим?..
– Продайте мои драгоценности, – спокойно велела Мадлен. – Жемчужное колье матушки и мои рубиновые серьги. Этого должно хватить.
Жертвовать фамильными