миг мне стало их жаль. Но потом я вспомнила проповеди в соборах, фанатичный блеск в глазах верующих, облавы на отмеченных. И жалость испарилась без следа.
Падший поднял голову и посмотрел прямо на меня. От его взгляда по спине побежали ледяные мурашки. Глаза цвета грозового неба, полные первобытной ярости. Взгляд хищника, приготовившегося к прыжку.
По идее, я должна была испытывать страх. Бежать со всех ног, молясь, чтобы это исчадие ада не обратило свой гнев на нас с братом. Но вместо этого я ощутила… восторг пополам с благоговением.
Это чувство было сродни религиозному экстазу – трепет от осознания, что ты стоишь перед чем-то более великим и древним, чем ты сам. Чем-то невообразимо могущественным и совершенным в своей разрушительной силе.
Я смотрела на падшего, не в силах отвести взгляд. Любовалась хищной грацией его движений, текучестью поворотов головы, игрой тусклого света на угольно-чёрных перьях. Даже кровь и грязь, покрывавшие его одежду и кожу, казались причудливым узором, произведением мрачного искусства.
Это было безумием. Я понимала, что передо мной – убийца и враг рода человеческого. Страшная сказка во плоти. Но сердце пело от восторга и странного томления.
Падший ангел сделал шаг вперёд, и его крылья зашелестели, рассыпая вокруг чёрные перья. В нос ударил острый запах озона и раскалённого металла. Каждое движение – будто сполох дикого пламени, прекрасный и смертоносный.
Краем сознания я понимала, что Темо дёргает меня за руку, шепчет что-то срывающимся голосом. Но мне было всё равно. Весь мир померк, растворился в тумане. Остались лишь эти глаза напротив, прожигающие до самой души.
А потом нас настигли "чистые". На мгновение в переулке воцарилась тишина, нарушаемая лишь сбивчивым дыханием фанатиков. Но затем их замешательство сменилось яростью. Они поняли, что перед ними – противник их божеств, существо, которое нужно уничтожить любой ценой.
– Это он! Падший! – закричал один из "Чистых", вскидывая ружьё. – Убейте его во имя Света!
Раздались выстрелы, и переулок озарился вспышками. Пули со свистом рассекали воздух, но падший ангел даже не шелохнулся. Он лишь взмахнул мечом, и выстрелы утонули в звоне клинка, отражающего каждую атаку.
Но "Чистые"не отступали. Кто-то попытался подобраться ближе, выхватывая ножи и дубинки. Они наседали со всех сторон, стремясь завалить падшего числом. На их лицах горела неистовая решимость, граничащая с безумием.
Падший ангел оценил ситуацию за долю секунды. Он понимал, что это не его война, что эти фанатики – лишь пешки в чужой игре. Но выбора не было – они не оставили ему шанса уйти мирно.
С гневным криком он ринулся в бой, и переулок наполнился звоном стали и предсмертными хрипами. Падший ангел двигался с нечеловеческой скоростью, и каждый взмах его меча приносил смерть. Он кружился в смертоносном танце, и чёрные крылья за его спиной словно поглощали свет.
Звон клинка и крики боли наполняли воздух, но я слышала лишь стук своего сердца.