и свешивались алые атласные ленточки, какими перетягивают упаковки с подарками.
– Девушка, прошу прощения за беспокойство. Не подскажете, как мне отсюда добраться до Московского вокзала? Звоню в такси – все либо заняты, либо ожидание в течение двух часов. А мне край как надо попасть в Москву. Хоть ночным поездом, но надо.
Учтиво спросив разрешения, мужчина присел рядом. Снег, не успев лечь, начинал таять.
– Представляете, я здесь в командировке и время вылета перепутал. Решил до аэропорта в баню сходить и понял свою ошибку только, когда сообщение пришло.
Он достал старенький мобильный телефон и прочитал: «До завершения регистрации осталось пять минут». Теперь новогоднюю ночь в лучшем случае, я проведу в поезде.
Эма смотрела на него непонимающим взглядом, пытаясь определить, в каком из миров она сейчас находится. Ангел поднялся с лавочки и принялся стряхивать с рукавов серого пальто мокрый снег.
– Нет, вы только взгляните – уже тает! Что за погода! А в Москве минус восемнадцать и снега-а-а. Красота! Не то, что здесь, совсем другой мир.
Ангел взглянул на дорожную сумку Эмы.
– Вы сами-то куда собрались?
– В другой мир, наверное, – неуверенно ответила Эма, с трудом шевеля замерзшими губами.
– Тоже в Москву? – улыбнулся Ангел.
Эма пожала плечами.
– Если в Москву, то нам надо поторопиться. Последний в этом году поезд отходит через полтора часа, если верить расписанию.
Вместе с Ангелом, командированным из Москвы, Эма уехала в другой мир, не надеясь на то, что там ее ждет счастье. По дороге на вокзал, в полупустом автобусе, Ангел в сером угостил Эму горячим кофе с бутербродом, очистил мандарин, и салон автобуса дерзко заполнил новогодний запах.
На вокзале Ангел усадил Эму на скамью в зале ожидания, купил в кассе билеты и полдороги до Москвы рассказывал веселые истории, пока не заснул, доверчиво притулив голову ей на плечо. Стараясь его не разбудить, Эма тихо плакала, а с соседнего ряда на нее внимательно смотрел молодой мужчина. У его ног стоял портфель, полный денег – платы за потерянную жизнь.
Судорожно вздохнув, Эма вытерла слезы и отправила сообщение Глебу. Через минуту родной голос из детства произнес: «Привет, Рыжая Королева! На твое счастье я в городе. Приедешь, жди на перроне, встречу».
***
Деревня Гора. Настоящее время.
Подгоняемая ветром Быструха упрямыми волнами накатывала на берег. На мелководье стайками плескались длинноносые уточки с бирюзовыми боками.
«Тишина и покой», – подумал Иван.
– Как я сказал, первое время в Москве Эма жила у меня, – продолжил рассказ Глеб. – Я ее к себе в издательство устроил, в отдел рекламы, и, представляете, она мне ни слова об украденной книге не сказала, и вообще о том, что пишет.
– А с этим Германом Василевским вы знакомы очно?
– Тогда еще не был, но роман «Предел уязвимости», конечно, читал. Еще удивлялся, что после выхода такого великолепного романа