хватало ненадолго. Не привычные, они оказались, к долгим физическим, усиленным упражнениям. И мы, и носители, как могли помогали, но спрессованный грунт, множество монолитов, глыб, пластов лавовых, крайне затрудняли. Оно и понятно, то, что строилось годами, в обход сложных участков, в одночасье рухнуло, перемешалось. Туннель, на который в мирное время ушли бы недели, возможно месяцы, требовалось прорыть за считанные дни. Кислород катастрофически убывал. Вода только в двух местах, в самых нижних ярусах, струилась по каплям. Поначалу пытались использовать воду из раскопанной лужи в зале, но в ней растворилось слишком много разных примесей. Обезвредить, обеззаразить, нейтрализовать их, одним словом в сложившихся условиях не представлялось возможным. Исходя из суровой, жестокой реальности, пришлось пойти на негуманный поступок. Мелкая живность хоть и была относительно не крупной, но её ко-лво удручало. Кислород, вода, запасы пищи – всё жадно и быстро уничтожалось. Погибнуть, не дойдя пары метров до поверхности из-за всяких бяких бяк, жучков да паучков, размером с кошку, или того меньше, не входило в планы. Посему, общим голосованием, приняли решение отсечь их в зале, засыпав, как следует проход. Воды и пищи им на какое-то время хватит, а там, глядишь, и мы дойдём до выхода и вернёмся к ним освободителями. Не всё же им жизнь мёдом, иногда можно и потерпеть. Пока муравы трудились, у нас оказалось предостаточно времени, чтобы проверить всё своё снаряжение. Разобрали и реанимировали шлемные фонари. Светильники грибные, уста-новленные на спины мурав и другие, высаживаемые по мере продвижения, давали очень мало света. Более того, утомлённые, голодные муравы так и норовили, втихаря, покушать их. Одним словом, в буквальном смысле, сумерки над нами угрожающе сгущались. Единственная, реальная надежда, упование, возлагались на чутьё мурав. Жизненно важно было найти, пусть даже с отклонениями от маршрута, пустой, не разрушенный коридор или зал. Те два коридора, что встретились ранее, оказались пустыми, не засыпанными, это да. Но, к огромному разочарованию, освобождёнными они были и от воды, и от пищи муравской, и от кислорода. Зато заполненными собратьями наших помощников. Силы они потратили на копание, но рыли то в стороны и вниз, а не вверх. И смех, и грех, столько физической энергии потрачено впустую, понапрасну. Наша целеустремлённость и уверенные действия придали им, на какое-то время, энергии, но истощение было велико. Помощь их оказалась незначительной. В первые часы, сутки они, в панике, копали как бешенные, и силы их иссякли. Наша группа старалась не терять ни минуты. Нехватка кислорода становилась угрожающей. Проход, остающийся позади, представлял собой сплошной
