пределов, разумеется, но первое явно в нашу пользу. Здесь, или чуть выше, уместен вопрос: почему не проводится операция по выявлению и уничтожению гнусного вражеского формирования? Вероятнее всего, их просто не могут обнаружить. Не исключено, что у них у самих есть проблемы, а предпринимать действия, ставящие под угрозу всю грабёжную миссию, они просто не имеют права. Напор сквозняка снизу становился слабже, но не прекращался. Свежий, холодный, проникал всё глубже. Мы, накачав специальным, ручным насосом кислорода в баллоны, тоже отправились вниз. Здесь нам пока делать больше было нечего, а продолжающийся сквозняк позволял надеяться на возможность обнаружения новых коридоров. Выход наружу пришлось оставить открытым, чтобы по потоку воздуха, как по нити Ариадны, идти к выходу из лабиринта. Муравы уже ушли, унося раненых, мы – за ними. Имея кислородные запасы, наши чаяния сводились теперь к одному – вода, вода и, ещё раз вода! Спуск проходил довольно легко, просто скатывались, съезжали вниз. Вскоре, мы уже стояли у засыпанного входа в зал. «Надо бы освободить зверушек» – напомнили мы двум нашим кротам, находящимся неподалёку. Их легко было узнать по грибам на спинах. Остальные нашли место просачивания сквозняка и вовсю уже трудились на расчистке прохода. Позванные нами два крота с явной неохотой принялись освобождать проход в зал. Уже через несколько секунд они замедлились: остановились, поменяли положение, принюхались, прислушались, антеннами пошевелили и, очень осторожно, продолжили прокапывание. Мы, почуяв неладное, отошли подальше и, как оказалось, своевременно. Раздался хлопок, больше похожий на взрыв и, струя горячего пара и дыма вырвалась из зала. Кроты были к этому готовы и, чуть обождав, продолжили работу. Ужас! – вырвалось одновременно у Наи и Вика, когда они заглянули внутрь прокопа, закрыв, предварительно, шлемы. То, что воскликнули именно так, мы со Стивом поняли, когда сами шагнули в проём. Открывшаяся, в свете наших фонарей, картина и впрямь напоминала нечто адское: пекло, как в печи, посередине расплавленный бугор, а вокруг спёкшиеся трупы животных. Позы, в которых они погибли, говорили о страшной, мучительной смерти. Это ведь надо – не ближе, не дальше, ни раньше, ни позже. Не где-нибудь в коридоре, а именно в центре зала прорвалась лава раскалённая. Мы, чувствуя свою, какую-никакую вину, отошли оттуда, оставив вход открытым. Нагретый пар испаренного озера окутал всё на многие метры и продолжал валить из зала. Что тут можно сказать? Смерть есть смерть, но, как это часто можно наблюдать в природе, где одним конец приходит, другим даётся жизненно необходимое.
