не без потерь. Сначала один крот попал в засаду к «плевунам», а затем другой в пау-чьи сети. Помочь им не успели. Расправу эти хищники творят, практически, молниеносную. Пока подоспевала помощь, в нашем лице, в том числе, жертва была уже мертва, а убийцы яростно отстаивали добычу. Муравы постоянно общались с собратьями и уставшие менялись с новобранцами. Это позволяло каравану двигаться без значительных остановок и задержек. Спали мы на ходу. Благо шестиногость «коней» давала отличную ровность хода. Пили только талую воду из льда ледников, к которым, периодически, поднимались. В мешках для образцов льдышки, постепенно нагреваясь от тел самосвалов, таяли. Ради пищи решили не останавливаться, нельзя упускать такую возможность быстроходства. В любой момент может возникнуть непреодолимое препятствие, на вроде пропасти, неблагоприятное, непредвиденное событие, обстоятельство и всё – можем остаться без коней, без друзей-помощников. Так что, только вперёд и вперёд, а иной раз поголодать даже полезно. Иногда, правда, и я, и Стив замечали и срывали, известные нам съедобные плоды, орехи. Сильно на них налегать было нельзя. Организм должен был понемногу, с маленьких доз начиная, привыкать к такой экзотике. Даже в небольших пропорциях эта пища тяжело усваивалась. Слишком отличная от всего земного структура на молекулярном, генном, клеточном уровнях требовала долгого периода адаптации. Поисками глины и вылепливанием горшков для варки плодов, грибов займёмся как-нибудь потом. Очень жаль было расставаться с нашими старыми приятелями, уж больно мы к ним привыкли и сдружились. Сказалась их усталость и истощённость. Уже через первые пять часов пути, они не выдержали, как ни крепились, и остались в одном из гротов восстанавливать силы. Но скучать, особо, было некогда. Мимо проплывали небольшие, светлые посёлки, гроты. Мелькали разнообразнейшие пейзажи всевозможных цветов и оттенков. А запахи. Буквально неземные переливы ароматных и гадких, терпких и мягких запахов, с примешиваемой, иногда, серной вонью вулканов. Несмотря на хитроумнейшие и эффективные вентиляционные шахты, поднимающийся из глубин очередной столб долго доставлял неприятности – перегревал, сжигал и задымлял воздух. Были эти неприятности, однако, как часто бывает в природе, подчас жизненно необходимы. Помимо прочего они, поднявшись наверх и упёршись в дно моря или ледника, топили лёд и создавали новые реки свежей воды. Она, стекая, скапливалась постепенно в самых нижних озёрах. Излишки, испаряясь через вентиляцию и туннели, питали флору. За первые пятьдесят часов мы прошли, если считать по прямой, 300 км. По спидометру, наверное, вышли бы все 400 км. Ориентировались по знакомым, если таковые попадались, приметам на «улице». Мы просили мурав почаще подниматься туда, ища любую возможность подать заметный сигнал нашим.
