внешностью и ослиными копытами, которое не исчезает при любых превращениях, или способные превращаться в различных животных демоны-оборотни алалы, но уж слишком сильно отличаются они от славянских волкодлаков. Достаточно упомянуть, что и гуль, и алалы – это подвиды джиннов, а волкодлаки природу имеют скорее человеческую.
Признаюсь, что люблю посещать библиотеки. У меня самого дома неплохая коллекция книг по специальности (по-другому и не могло быть), но такой роскоши, такого огромного числа рукописей, как в публичке, мне не собрать за всю жизнь! А эти много видевшие и слышавшие стены! А этот великолепный читальный зал со столами, обтянутыми зеленым сукном, и зелеными же лампами! Екатерина Великая не просто крупнейшее в Европе книгохранилище построила, а настоящий дворец знаний!
Отдельно хочу похвалить библиотекарей. Уж не знаю, как они ориентируются в этом сомне древних рукописей и печатных изданий, но не прошло и получаса, как по моему запросу в читальный зал принесли стопку книг: прекрасную монографию профессора С. В. Максимова «Оборотни. Нечистая, неведомая и крестная сила», изданную Этнографическим бюро князя В. Н. Тенишева; небольшую, но ценную польскую книжицу «Wilki i ludzie» (Волки и люди) и монументальное исследование волхва Велеслава «Культ волка у славян».
«Ну-с, начнем!» – мысленно сказал я себе и, натянув любезно предложенные библиотекарем нарукавники, открыл первую книгу. Задача следующая – нужно отыскать способ, делающий невозможным волшебное превращение. Решение этой задачи позволит Ксаверию Петкевичу всегда оставаться в человеческом обличии, получить документы, устроиться на работу и жениться на Любушке.
– Уважаемые читатели, просьба сдать книги. Библиотека закрывается! – неожиданно громкое сообщение вывело меня из исследовательского транса.
Я растер лицо руками. Потянулся и с досадой подумал, что уже нужно уходить, а результаты моих изысканий весьма скромны.
Улица встретила свежим воздухом и сиянием огней Невского проспекта. Дома меня никто не ждал, поэтому я решил зайти в новое кафе и подвести итоги дня.
Новое кафе, признаюсь, меня разочаровало. Конечно, интеллигентный человек должен быть сдержан в своих оценках, но венские стулья и венский же яблочный штрудель в «Британской кондитерской» – это моветон!
Однако вернемся к нашим баранам, а точнее оборотням. На столик перед собой я положил тетрадь. Со студенческой поры я привык при чтении профессиональной литературы сразу же конспектировать прочитанное. Жизнь показала большую пользу этой привычки.
Первое и самое печальное. Оберега от превращения в волкодлака не существует или, если быть оптимистичным оптимистом, – он неизвестен современной науке.
Второе – по природе превращений волкодлаков можно разделить на две основные группы: превращённые против своей воли чужими чарами, и наследственные волкодлаки. Петкович принадлежал второй группе и это делало ситуацию тупиковой.
И все же, посмотрим,