и хитрые животные, они умели действовать сообща и приспосабливаться к разным условиям. Уважали своего вожака, который отлично руководил стаей и тосковали, что вот уже который раз он пропускает ночную охоту. Но даже его отсутствие не могло сбить им предвкушение развлечения и охотничий азарт. У них была сильная хоть и немногочисленная стая. Они заботились друг о друге и защищали свою территорию.
И вот прямо сейчас волки чуяли в лесу чужака. Нет, не запах, не звук его шагов, а просто ощущения присутствия. Такое не доступно обычным животным, но эти и не были обычными… И конечно, они не могли отмахнуться от такого события.
Переглянувшись, несколько из них отправились на опушку, чтобы проверить. Не нападать или обнаруживать свое присутствие, а просто проверить. Убедиться, что ни им, ни лесу ничего не угрожает.
Трое взрослых молодых волков бежали по мягкому мху, огибая кусты и деревья. Они чувствовали себя сильными и свободными. Под лапами хрустели опавшие листья, в ноздри ударял прохладный воздух, в ушах звучал ритмичный звук шагов. Их объединяла общая цель и общий дух.
Когда чужак стал виден, волки остановились. Припали к земле и смотрели из-за кустов, принюхивались. Пытались понять кто это и что ему здесь нужно.
Женщина. Одна. Молодая самка. И ее запах будоражит, сильнее обычного… Потому как к обычному запаху женщины, примешивался приятный, сладковатый аромат свежей крови… И хоть уже стало ясно, что никакой угрозы она из себя не представляет, к тому же женщина уже почти дошла до деревни, вон за деревьями виднеется местный погост. Но отпускать течную суку… очень уж не хочется.
Волки были молоды и неопытны, но достаточно сильны, чтобы чувствовать свою уверенность и превосходство. Кровь бурлила в жилах, а запах возбуждал сверх всякой меры. Лишь природная осторожность удерживала их на месте. Волки переглядывались в нерешительности. Уходить, бросить добычу? Как же не хочется… И если бы с ними был вожак, он, конечно же, увел бы молодняк подальше, но вожака с ними не было…
***
Я не могла оказаться слишком уж далеко от дороги, времени-то прошло всего ничего (хотя со временем в этом месте творятся странные вещи). Было ощущение, что деревня рядом. Главное – правильно выбрать направление, куда идти. И похоже, я не ошиблась. Вдалеке послышался лай собак. Между деревьями мелькнула каменная ограда и стоящие рядом с ней мусорные баки, наполненные чем-то ярким. Дошла, слава богу! Не заплутала. Вышла на деревню! Не с той стороны, где дорога уходила в лес, но вышла…
– Здравствуй, Красная Шапочка, – неожиданно раздался сзади мужской голос.
Обернулась. Сердце замерло. Передо мной стояли трое парней. Высокие, здоровые, в черных кожаных куртках… От них так и веяло опасностью. Улыбались, но не весело, а нахально. Не самая лучшая встреча в лесу. Вот же угораздило… что им здесь надо? Я не стала отвечать, развернулась и быстро пошла вперед.
– Эй, куда же ты?
– Бабушка живет совсем в другой стороне!
– Или ты пирожки дома забыла?
Сердце