пот. Они едва не проворонили свое задание!
– Туда, – сказала она и, не дожидаясь Гейла, припустила в том направлении со всех ног.
По словам Лока камень охраняли древние силы, и лишь некоторое время после того, как границы всех трех миров одновременно ослабнут, камень можно будет забрать. Ближайшим подобным явлением значилось абсолютное безлуние.
“Если сегодня не удастся забрать камень, придется ждать много месяцев, чтобы попытаться снова”, – напомнило в голове голосом Лока, и Вик поднажала. Громко чавкала грязь под ногами, тяжело вздыхала мягкая земля, проседали с каждым шагом все глубже ноги, провалиться еще не хватало… Пришлось замедлиться. Заготовленной палкой Вик быстро начала нашаривать дорогу.
– Оставайся на месте, – велела она, не слушая возмущения сильно отставшего Гейла.
Она целиком сосредоточилась на дороге, глядела себе под ноги до рези в глазах, изредка проверяя, на месте ли камень. До него оставалось всего ничего, как вдруг за щиколотку ее что-то схватило.
– Что за?.. – пробормотала Вик и инстинктивно отпрыгнула прочь, отбиваясь палкой от протянувшейся к ней костлявой руки.
– Твою мать, что за новые бестии?! – завопил позади Гейл. – Уйдите!
Вик оглянулась и на мгновение перестала дышать. Бесчисленные костлявые руки поднимались из-под земли, восставали почерневшие от времени кости, поломанные, водянистые, с ползающими по ним жучками и личинками. Первые люди своих мертвецов хоронили, не сжигали, и Вик была искренне возмущена и напугана тем, что детские сказки о восстающих из-под земли трупах оказались правдой. Тем не менее, задание следовало выполнить.
– Камень! – опомнилась она и метнулась вперед, в самую гущу мертвецов.
– Подожди! – крикнул Гейл, бросаясь за ней и отбиваясь на ходу.
Вик же на это тратить времени не стала – лишь уворачивалась, изредка палкой или факелом сбивая ожившие останки с ног, но те быстро вскакивали и двигались все быстрее.
Камешек находился в пасти одной из статуй древних божеств, устроившихся полукругом у развалин каменного фонтана, и мерцал кровавым светом. Вик с разгону перескочила через фонтан, сбивая факелом черепушку мертвяка, вставшего на пути. Не удержала факел, но и хорошо – рука освободилась, и она тут же схватила холодный камень и вырвала из пасти статуи. Мертвяки вздрогнули разом и ринулись на нее, игнорируя Гейла.
– Вик! – закричал Гейл.
Вик торопливо отступала, спрятав остроугольный камень за пазуху. Подпрыгнула, ухватилась за свисающий сук огромного старого дерева, взобралась на него, отмахиваясь от наступающих скелетов. Тут в ее палку вцепились, вырвали, дерево жалобно стонало: его толкали, точили и разрывали снизу зубами и костями. Дерево задрожало, заскрипело и начинало медленно крениться.
Гейл застыл в двадцати шагах, вскинув руки. Вдруг мир разорвало огненным потоком. Мертвяки, треща костями, рассыпались в пепел. Обдало нестерпимым жаром. Вик съежилась, изо всех сил вцепившись в дерево. Пойманной птицей билась испуганная мысль, что все – Гейл сорвался и прикончит