Команда «Сказка». Игорь Менщиков

из-за рубежа тоже поступали заявки. Интернет буквально вскипел от предположений: что скрывают устроители шоу? Журналисты начали настоящую охоту на продюсера Григория Дунайского. За инсайдерскую информацию обещали большие деньги. То там, то сям всплывали разные версии от надежных источников. Проводились официальные опросы: что ждет участников шоу в чёрном кубе? Самыми популярными версиями оказались: экстремальное испытание типа выплыть из бассейна с крокодилами – 15% голосов; ответить на вопросы из школьной программы за одну минуту – 12%; преодолеть полосу препятствий, при этом исполняя песню в костюме Бабы Яги – 8%. Народ возмущался: как же старушка из Хабаровска будет сражаться с крокодилами? Сможет ли музыкант из консерватории взобраться по канату? Каким образом шансы всех участников уравняют? Может, просто тупо лотерея?

      И вот настал день этой самой лотереи. Приём заявок закрыли за сутки до старта. Лев Щеглов огласил официальные подсчеты: поступило около 5 миллионов заявок. Подтверждено документально почти 3 с половиной миллиона. И около трех миллионов человек получат номера претендентов. Продюсер Дунайский в прямом эфире запустит генератор случайных чисел. Все, кто не попадет в счастливую сотню, получат электронную открытку, которую смогут распечатать и повесить на стену. Текст на открытке такой: «Я сделал первый шаг, сделаю и второй». Фото претендента, автограф Дунайского.

      Рейтинги ещё даже не начавшегося шоу устремились в космос. Директор танцевал от счастья и методично потирал руки, высекая ладонями искры.

      * * *

      Когда Вадиму позвонили и пригласили на съёмки в Москву, он сперва не поверил, а затем нашёл в Интернете запись той самой грандиозной лотереи. В прямом эфире он её не смотрел, да и вообще забыл о том, что посылал заявку на шоу. Однако его номер оказался 49-м по счёту, а ведущие лотереи, популярные телезвёзды, это подтвердили. На экране высветились данные с фотографией: Вадим Шпагин, город Саратов, учитель математики.

      По телефону ему объяснили, что будет десять выпусков, в каждом по десять участников. Выпуски снимаются заранее, в эфир выходят через неделю после съёмки. Те, кто пройдёт в следующий этап, снова приедут на съемку, и шоу будет продолжаться до тех пор, пока не определится победитель.

      Ассистентка режиссёра рассказала «правила игры». Затем Вадим подписал длиннющий договор о неразглашении – в случае нарушения его лишат не только шансов на победу, но и оштрафуют на 25 миллионов рублей. Уже на этапе собеседования Вадим заметил, что его тщательно оберегают от контактов с другими участниками шоу. А в съемочном павильоне не оказалось знакомых по прочим шоу трибун со зрителями.