в долгу и тоже отвечает достойным комплиментом, но тут же похваляется:
– На свете нет никого, с кем я не справился бы!
Входит гонец с письмом.
– Что за письма? – спрашивает Хотспер.
– От вашего отца, милорд, – отвечает гонец.
– А чего он сам не приехал?
– Не может. Он тяжело заболел.
– Да черт возьми! Нашел время болеть! – негодует Хотспер. – А кто теперь вместо него возглавляет войска?
– Не знаю, милорд, наверное, в письме все написано.
Вустер обеспокоен здоровьем старшего брата.
– Так ты говоришь, что граф слег? – спрашивает он гонца.
– Да, дня за четыре до моего отъезда. Врачи опасаются за его жизнь.
– Действительно, не вовремя он свалился, надо бы сперва страну вылечить, а потом уж самому болеть, – качает головой Вустер.
Хотспер между тем ознакомился с текстом письма и теперь пересказывает его содержание вслух:
– Надо же было ему затеяться хворать и слабеть в такой неподходящий момент! Теперь все пойдет наперекосяк, своей болезнью он заразит все наше предприятие. Отец пишет, что из-за болезни ему не удалось быстро разослать письма и собрать сторонников, а поручить это кому-нибудь другому он не решился, потому что доверять в таком ответственном и опасном деле нельзя никому. Но тем не менее он считает, что нужно продолжать, хотя сил у нас меньше, чем мы рассчитывали. Отец пишет, что отступать поздно, поскольку королю уже наверняка все известно о наших планах и он принял ответные меры. Что скажете, лорды? Каково ваше мнение?
– Очень плохо, что твой отец заболел, – говорит Вустер. – Это для нас настоящий удар.
Какой-то мутный намек чудится мне в этих словах. Уж не подозревает ли граф Вустер своего брата в симуляции? Дескать, пытается прикрыться болезнью, чтобы уклониться от участия в боевых действиях или от принятия трудных решений… Или мне показалось? Решайте сами.
Хотспер в исполнении английского актера Уильяма Кресвика.
Художник Sherratt, 1850.
– Да, у отца тяжелое ранение, «один из членов отрублен», – говорит Горячая Шпора. – Но, впрочем, все не так ужасно, как мне показалось вначале. Ну и что, что отец заболел и временно вышел из строя? Это чистая случайность, а разве мы можем ставить наш план в зависимость от слепого случая? Нет, это неразумно. Мы не должны опускать руки. Надо идти до конца.
Насчет тяжелого ранения я никаких сведений в источниках не нашла, а уж тем более о том, что граф Нортемберленд потерял ногу или руку. Или какой там еще член можно было назвать отрубленным? Может, ухо? Да и где бы он мог получить столь серьезное увечье? Боевые действия еще не начались, королевская армия пока далеко. Лишиться руки или ноги можно было бы, конечно, из-за гангрены, которая началась вследствие обычной бытовой травмы. Например, граф укололся или порезался, дезинфекцию раны не провели, пошло заражение… Все бывает.
Дуглас согласен с Хотспером:
– Вы правы. Тем более кое-какие силы у нас все-таки имеются, так что мы можем смело ими распоряжаться, а армия Нортемберленда