попасть в Египетский зал, нужно проделать большой путь по Зимнему дворцу. Главный ориентир – Советская лестница. Пройдя от нее через три зала –Двадцатиколонный, Помпейский и Колыванской вазы, нужно не промахнуться мимо Сивкова перехода. Он–то и приведет в самое зловеще–тихое место Петербурга.
Петя переход до Египетского зала попросту не заметил. Он плелся позади воркующих Марины и Никиты, и все его мысли крутились вокруг только что сделанного открытия: у его дамы сердца есть свой рыцарь без страха и упрека. Только вот точно ли Никита – герой, достойный Марины? Что–то Пете подсказывало: нет. Однако мальчишка счел, что это говорит голос ревности, а ревность – недостойное чувство, мещанство.
Уже на подходе к Египетскому залу Марина остроумно пошутила: похоже, чудовища Египта пожирают штатных смотрителей, потому что во всем Эрмитаже нет такой текучки кадров как тут. Потому–то ее и взяли, даже не дослушав на собеседовании и с ходу предложив тут же выйти на работу.
В Египетском зале стояла мертвая тишина. Веселые до этого голоса Марины и Никиты сразу как–то сникли, ребята перешли на шепот, а потом и вовсе замолкли. У двери на стульчике сидела седая женщина, при появлении Марины она коротко кивнула и быстро ушла. Как оказалось, женщина считала минуты до своего увольнения, и вот – свободна.
По залу боязливо прохаживалась парочка провинциальных посетителей, они мельком оглядывали экспонаты – и в этом осмотре было не любопытство, а скорее, желание убедиться, что все, за что было оплачено билетом, действительно есть в наличии.
Увидев мумий за стеклянными колпаками, посетители окончательно оробели и двинули прочь из зала с тем же рвением, что до этого продемонстрировала уволившаяся смотрительница.
–Даже и не знаю, Петя, как тебя теперь благодарить за это, – тихо сказала Марина.
Петя представил, что его жизнерадостная соседка проведет тут все летние дни, и холодок пробежал по его спине.
–Работенка не пыльная, – заявил «Козлик», осматриваясь, – Я бы сказал – мечта, а не работа. Делать ничего не надо, а деньги платят. Но к выходным затоскуешь.
–Уже тоскую, – усмехнулась девушка.
–Объясните или нет, зачем я вам понадобился? – недовольно вставил реплику Петя.
–Минутку терпения, – улыбнулась Марина и жестом поманила ребят за собой, туда, где у стены стояла скамейка.
Девушка села и похлопала по скамье. Петя сел. А Никита остался стоять – будто актер перед публикой.
–Никит, ты придумал, что станет закладкой?
Студент просиял – ждал этого вопроса. И вытащил из кармана золотой анкх.
–Нравится безделушка?
Увидев эту вещицу, Петя узнал ее тут же. Ведь «безделушка» еще час назад висела на шее той самой египтянки, что медитировала возле фиванских сфинксов. Но как анкх мог перекочевать к Никите? Студент самодовольно лыбился, держа анкх на весу за золотую нить. Петя заметил, что нить не оборвана – концы ее не размахрились, а выглядели аккуратно, будто нить просто разрезали острым лезвием…
Анкх на нити кружился,