на проспекте, в том месте, откуда шел поворот на арку с чугунной оградой.
Когда мотоцикл лихо развернулся рядом, Петя испытал невольное чувство зависти и стыда. Марина сидела за спиной Никиты, и они смотрелись как красивая влюбленная пара. На Никите был костюм, из–за которого студент сильно смахивал на какого–то кибертуриста из ближайшего будущего. За спиной висел рюкзак.
–Салют! – «Козлик» явно был в приподнятом настроении, впрочем, похоже, его всегда отличал здоровый оптимизм.
–Привет, Чумичка! – добродушно сказала девушка, снимая шлем, и ее блестящие волосы рассыпались по плечам.
Марина была в обычных кроссовках, джинсах и футболке – сплошное легкомыслие!
–А я сапоги от костюма химзащиты прихватил! – продемонстрировал свои ноги Никита. Хвастун.
Студент достал из рюкзака налобный фонарик и укрепил его на голове. Ничего не скажешь – подготовился основательно.
–Значит, не передумали? – буркнул обоим Петя.
Никита и Марина насмешливо переглянулись, «Козлик» покровительственно похлопал парня по плечу.
–Мой девиз – не падать вниз, труба зовет – только вперед! – продекламировал он, а потом добавил, – Ну, куда идти?
Петя хмыкнул. А Марина лишь бросила на Никиту очередной восхищенный взгляд. Господи, что не так с этими красивыми девчонками?!
Мотоцикл остался стоять у обочины. Петя провел ребят через арку, затем – через безлюдный двор, из окон дома в эту душную светлую ночь доносилась эстрадная музыка, и остановился у входа в подвал. Все–таки грызли сомнения.
Ладно бы он шел с одним Никитой. Но с ними была Марина. Вдруг испугается слишком сильно, поранится.
–Слушайте, это, конечно, офигенное место. Но вообще–то питерские подвалы точно не для слабонервных. Может, хотя бы инструктаж?
Марина удивленно смотрела на парня.
–А я думала, ты куда смелее. Пошли уже, экскурсовод.
–Не дрейфь! – подбодрил «Козлик», он вытащил из кармана анкх на золотой нити и покрутил перед Петей, – Эта штуковина еще наделает шуму. Я консультировался сегодня – она золотая. И очень старая. Идем.
Никита зажал анкх в кулаке. Петя вздохнул.
–Ладно. Я предупредил. Ты первый.
Ребята спустились по лесенке к подвалу. Петя вставил ключ, открыл замок и распахнул дверь.
Из подвала пахнуло сыростью, совсем не так, как в прошлый раз, Петя был в этом уверен. Однако он еще никогда не ходил по питерским подвалам ночью. Поэтому не придал значения переменам в запахе.
Никита включил свой налобный фонарик. И первым ступил внутрь. Следом прошла Марина. Петя прикрыл дверь за своей спиной.
То, что под Зимним дворцом существует целый подземный город, разветвляющийся подвалами на все исторические районы Петербурга, Петя знал давно. Дед чуть ли не с пеленок рассказывал ему на ночь вместо сказок питерские байки и небылицы, обязательным фигурантом которых были местные подземелья. А уж что до подвалов Зимнего дворца, то тут басен и исторических анекдотов было хоть отбавляй.
Эти подвалы