сэр. И, между прочим, одна из самых ловких мастериц в этом деле. Она вытащит у вас часы из кармана, а вы готовы будете поклясться, что она и не подходила к вам ближе, чем на три шага. Поверьте, сэр, это почти искусство. Но она обещала мне, что впредь пойдет прямым путем, при условии, что и я буду жить честно. И вот я коплю деньги, чтобы приобрести мебель. А потому я смею надеяться, сэр, что вы, быть может, передумаете. Если я останусь без места, мне придется, пожалуй, вновь приняться за старое.
На лбу Джорджа Финча образовались глубокие морщины.
– Мне бы не следовало этого делать, – задумчиво произнес он.
– Но все же, вы это сделаете, сэр?
– Это только доказывает мою слабость.
– Ничего подобного, сэр, это только доказывает, сколько в вас отзывчивости.
Джордж Финч глубоко задумался.
– Скажите, Мэлэт, сколько времени вы уже служите у меня?
– Ровно месяц, сэр.
– И мои жемчужные запонки еще целы?!
– Все до единой, сэр.
– Ладно, Мэлэт, можете оставаться.
– Крайне вам признателен, сэр.
Снова воцарилось безмолвие. Заходящее солнце посылало последние золотистые лучи на крышу. Близился тот волшебный час, когда люди начинают проникаться доверием друг к другу.
– Любовь замечательная вещь, Мэлэт, – промолвил Джордж Финч.
– Любовь правит миром, сэр.
– Мэлэт!
– Что прикажете, сэр?
– Сказать вам кое-что?
– Если вам будет угодно, сэр!
– Мэлэт! Я тоже люблю!
– Вы меня удивляете, сэр!
– Вы, может-быть, заметили, Мэлэт, что я последнее время стал обращать много внимания на свою внешность?
– О, вовсе нет, сэр!
– И все это объясняется одним и тем же. Я люблю, Мэлэт. Она живет на Семьдесят Девятой улице. Я впервые увидел ее в отеле Плаза, где она завтракала вместе с одной дамой, удивительно похожей на эту… русскую императрицу, Екатерину. Надо полагать, что это ее мать.
– Вполне возможно, сэр!
– Я проследил, где она живет. Я право не знаю, зачем я рассказываю все это вам, Мэлэт?
– Действительно, сэр!
– И с тех пор я много часов провел возле ее дома. Вы знакомы с Семьдесят Девятой улицей, Мэлэт?
– Никогда в жизни там не был, сэр!
– Так вот, видите ли, Мэлэт, это, к счастью, не особенно людная местность, в противном случае меня могли бы арестовать, заподозрив, что я там что-либо высматриваю. До сегодняшнего дня я ни разу не разговаривал с нею, Мэлэт.
– Но сегодня это случилось?
– Да. Вернее, она говорила со мною, Мэлэт. Ее голос напоминает журчание ручейка, пение птиц весной.
– Наверное, очень приятный голос, сэр.
– Небесный, Мэлэт! Единственное подходящее определение. А случилось это так. Я стоял возле подъезда, когда она вдруг вышла из дому с шотландским терьером на привязи. И вдруг ветер снес шляпу с моей головы, и она упала прямо ей под ноги. Девушка хотела остановиться, но не успела и наступила на мою шляпу. Понимаете, Мэлэт?
– Понимаю,