мрачно заметил Мирил, – тебе кажется этот лес самым прекрасным на всем белом свете. Но ступив на его земли, ты сгораешь в пламени самым тёмных своих желаний.
– Он потому и Черный, – кивнула подтверждая слова гнома Заррилия, – найдись в твоём сердце хоть капля тьмы, и ты не сможешь в нем выжить.
Я задумалась. Смогу ли я пройти через лес и остаться в живых? Всё, о чем я мечтаю – это спасти своё королевство и вернуть трон, не разжигая межрасовую войну. Но что если внутри живет червь тьмы, отравляющий душу ненавистью в мачехе?
Зарыться в самокопаниях и страхе мне не дали гномы:
– Поэтому наши пути тут разойдутся. Мы слишком долго живем на свете, чтобы не поддаться тьме. Тебя же, принцесса Рия, ждут тяжелые испытания. Но если ты сможешь справиться с ними, мы обязательно встретимся вновь, однако наши роли будут уже совершенно иными.
Я сидела, смотря на гномку, чей взгляд и манера речи изменились с нашей первой встречи. Ох, не проста эта троица, не проста. Что же скрываешь ты, полукровка Заррилия?
Глава 7
За день каждый успел всё обсудить, перебрать несколько раз мой вещмешок с припасами, а Мирил даже показал несколько приемов владения кинжалом. Не скажу, что в этой сфере меня ожидал успех, но более оформившееся представление о том, как этим серебряным ножичком не только резать хлеб, но и обороняться, грело душу.Гоша вернулся на закате. Скомандовал, что через час будет смена патруля, а значит, появится единственный шанс проскочить в лес незамеченными. Мы кивнули, согласившись с предложенным планом.
Мы с крысом тепло попрощались с гномами. Спустя полчаса я, под чутким руководством крыса, сидящего у меня за шиворотом, мелкими перебежками пробиралась ближе к лесу.
– Прячься в этом кусту, – шипел мне в ухо Гоша, – тут до леса самая узкая граница. Тебе нужно лишь пробежать через луг – дальше солдаты сунуться побоятся.
Я кивнула, готовясь. От кромки леса нас разделяли примерно метров сто. Как только все солдаты соберутся у дальнего края границы, нужно бежать так, как никогда ранее. Шанс будет лишь один, и если я запнусь, меня поймают.
– Три, – начал считать Гоша, – два, вперед!
И я понеслась. Не смотря по сторонам, не обращая внимания на нехватку воздуха и клокочущую боль в груди, я бежала. Бежала до тех пор, пока мои ноги не ступили на хрустящие листья. Лишь тогда я позволила себе обернуться и увидеть, как дюжина солдат в доспехах спешит в нашу сторону через весь луг, что-то крича друг другу и на ходу готовя оружие.
– Они точно за нами не пойдут? – уточнила я у Гоши.
– В глубь леса точно, – кивнул крыс, – но тут лучше не задерживаться.
И мы поспешили дальше. Я то срывалась на бег, то сбавляла шаг, пробираясь сквозь становившиеся всё гуще заросли. Где-то вдалеке ещё слышались голоса солдат, но вскоре и они затихли, окружая нас треском качающихся на ветру ветвей.
Я продолжала идти, боясь остановиться. Все казалось, что ушла ещё недостаточно далеко. Что