эти шизики никогда не отдыхают! – прошипела Ада себе под нос, но постаралась, чтобы я ее услышала, когда мы проходили мимо. – Эти крепыши в черном – файтеры. Они защищают нас от нападений Путчистов и всякого прочего.
Моя проводница привела меня к бревенчатому строению, которое было больше всех остальных.
На открытой террасе сруба сидели закоренелые обитатели ИСЫ, их закаленные взгляды внушали трепет.
– И здесь мы расстаемся! – проворковала Ада, ободряюще пихнув меня в плечо. – Увидимся еще или нет, желаю удачи!
Женщина с легкостью предоставила меня на произвол судьбы у порога дома старейшин, и я даже не успела произнести и слова, как она исчезла за соснами.
Я переступила с ноги на ногу, набираясь храбрости, прежде чем приблизиться к деревянной террасе. В горле внезапно пересохло, в груди все сжалось.
И вот я стою, как столб, среди пристальных изучающих взглядов. От волнения вцепилась в свои локти, чтобы хоть как-то спрятаться от них.
– Только не говорите мне, что это тот самый новоприбывший, о котором все говорят. – услышала я шипение какой-то женщины, с отвращением изучавшей меня, словно гнилой овощ, который ей продают. – Блин, откуда такие вообще к нам приползают…
– Готова продемонстрировать себя? – раздался сзади меня строгий мужской голос.
Я чуть не отшатнулась, но не подала виду, что меня это испугало, – ногти больно впились в ладони.
Обернувшись, я встретилась взглядом с высоким мужчиной, облаченным в серую толстовку с капюшоном. Его волосы цвета серого пепла бросились мне в глаза. На вид он был средних лет, но преждевременная седина – не от жизни ли на этом Острове, – подумала я.
Пока я рассматривала мужчину, страх сковал мой язык, а губы сжались в тонкую линию.
– Ты немая? Как тебя зовут? – произнес он с рыком.
– Если я не попаду ни в одну секцию, зачем кому-то здесь знать мое имя? – мой ответ, казалось, поверг его в замешательство. Меня тоже.
В наступившей тишине раздался неожиданный всплеск низкого смеха.
– А ты молодец! Надо отдать тебе должное! – зеленоватый оттенок в его харийских глазах смягчил грубые черты, и он представился. – Мое имя Лев. И тебе не помешает запомнить его, если твое смазливое личико получит здесь место под солнцем после отборочного испытания.
От мрачного подтекста в его взгляде у меня по спине побежали мурашки. Но я продолжала оставаться невозмутимой, что, похоже, еще больше забавляло мужчину, когда он, с насмешкой, направился к террасе, чтобы взять металлическую кружку с чем-то темным и пахучим. Было любопытно, что же там так усердно выводят на дощечках другие старейшины, сидевшие неподалеку.
Седоволосый мужчина оперативно подключил остальных старейшин лагеря к просмотру моих отборочных. Женщина, которая насмехалась надо мной до этого, сделалась еще мрачнее.
– Не принимай