Открыв жуткую пасть c острыми желтоватыми зубами, речное чудовище набросилось на сома, и, не успели мы и глазом моргнуть, как оно силой вырвало «сеть» из наших рук. Чудовище потащило ее куда-то вниз по течению, ударило по воде мощным хвостом и погрузилось вместе с «сетью» в глубину реки.
Понятно, что через секунду мы все трое уже выскочили на песчаный островок и встали подальше от воды, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя после перенесенного испуга.
– Ну что за сукин сын!.. – сердито пробурчал, отдышавшись, профессор. – Я даже… я даже не заметил, откуда он вообще взялся.
Кассандра, усевшись на песок и жадно втягивая воздух в легкие, подняла голову и посмотрела на меня.
– Мы же говорили тебе, что это плохая затея… Одна из самых худших затей, которые тебе когда-либо приходили в голову.
Я опустился на колени на песок и вдруг почувствовал, что меня почему-то охватывает желание расхохотаться.
– А вы посмотрите на позитивную сторону происшедшего, – оптимистическим тоном сказал я. – Мы, по крайней мере, утолили голод одного каймана. Так что забот у нас теперь немножко поубавилось.
Стоя в центре малюсенького песчаного островка, я отрешенно наблюдал за тем, как солнце постепенно пряталось за кроны деревьев и как река и ее берега погружались в темноту.
– Если бы у нас была хотя бы какая-нибудь древесина, мы развели бы костер и тем самым отпугнули кайманов, – громко посетовал я, глядя на верхушки деревьев.
– Мы могли бы пустить на костер одежду и часть оснащения, – предложил профессор, похлопывая по рюкзаку, на котором он сидел. – Многие из наших вещей будут гореть очень хорошо.
– Даже слишком хорошо, – съязвила Касси. – Через каких-нибудь полчаса мы уже все спалим и окажемся в той же самой ситуации, что и сейчас.
Пока мы разговаривали, я открыл металлический ящичек, в котором хранилось наше оснащение, чувствительное к влажности, и, достав из него три налобных фонарика, дал по одному профессору и Кассандре.
– Теперь, когда стало ясно, что входить в воду – это все равно что пытаться совершить самоубийство, – сказал профессор, – нам не остается ничего другого, как оставаться на острове, а потому необходимо как-то умудриться развести костер.
– Я согласен, – кивнул я, пристраивая налобный фонарик себе на голову, – однако, вместо того чтобы разводить костер из нашей одежды, мы могли бы сделать факелы и затем, когда догорит один, зажечь второй, за ним – третий… Они, в общей сложности, будут гореть дольше, чем костер. Ну, как вам моя идея?
– Мне кажется, что другого выхода у нас просто нет… – неохотно согласилась с моим предложением Кассандра.
Открыв свой рюкзак, она достала из него один из алюминиевых прутиков, придававших его конструкции жесткость, намотала на конец этого прутика хлопчатобумажную футболку и затем, достав из походной аптечки нужную бутылочку, побрызгала на нее спиртом.
Профессор и я последовали ее примеру, и через несколько минут мы все трое уже держали в руках примитивные факелы, дожидаясь того момента, когда