сказал Барсукот. – Мы Барсуки Полиции. – Он подёргал соломенную дверь. – Откройте!
– Она не откроет. – Герочка тряхнула связкой ключей. – А я, если хотите, могу открыть. Но это вам не поможет.
Герочка повернула ключ в хлипком замке и распахнула настежь соломенную дверь.
– Тысяча сычей!.. – прошипел Барсукот. – Что с ней?!
Голова жирафы застыла в напряжённой позе, как будто она готовилась боднуть любого вошедшего. Пасть её была приоткрыта, нижняя челюсть скошена набок, и между нечищеными жёлтыми зубами торчали ошмётки серой и чёрной шерсти. Длинная шея жирафы, сколько хватало взгляда, была обмотана прелой полузасохшей травой; трава свисала и с рожек. И широко распахнутыми, немигающими глазами жирафа Руфь смотрела не на Барсуков Полиции, а как бы сквозь них.
– Она сначала кусала себя за хвост. Мы думали, это на нервной почве. Ну, знаете, самоедство. Но сегодня ночью… она попыталась напасть на нас. На меня и Нука. На собственного детёныша! Он, конечно, ей не родной, но она же всегда говорила, что геренук Нук ей как сын. И тут такое. Ты очень испугался, да, бедный малыш?
– Ой. Мама. Ой-ой, – отозвался Нук.
– Она хотела откусить нам хвосты! – накручивала себя Герочка.
– Кусь-кусь! – взвизгнул Нук.
– Да, так она говорила. «Кусь за хвост! Кусь – и нету хвоста!» – говорила жирафа, да, мой маленький?
– Вы не пострадали? – спросил Барсук Старший.
– Нет, мы увернулись. И я её заперла. Поставила ей воду и положила травы. Я думала, она покушает, попьёт, успокоится…
– Ам-ам, – сказал Нук.
– Но она не ела и не пила. Она стала вертеться вокруг своей оси. Ловила свой хвост и заматывалась в траву. А потом вдруг остановилась – и вот так вот застыла, – Герочка мотнула головой в сторону Руфи, стараясь при этом на неё не глядеть. – Мы попытались её расшевелить, но ничего не получилось.
– Мама ой, – высказался Нук. – Мама не. Не мама.
– Мы вызвали Грача Врача, – добавила Герочка. – Он обещал явиться, как только закончит утренний облёт в клинике.
Глава 4,
в которой есть маленькая точка
– Больше всего похоже на нервный срыв… – Грач Врач приподнял переднее копыто жирафы и отпустил; оно безвольно упало, глухо стукнув по деревянному полу. – С последующей спячкой на нервной почве.
Грач суетливо поднялся обратно на нулевой этаж и посветил в распахнутые глаза жирафы светляком.
– …Зрачковый рефлекс не работает.
– Жирафы разве впадают в спячку? – удивился Барсукот.
– Не впадают, – уверенно ответила Герочка.
– Могла повлиять резкая смена климата, – с сомнением предположил Грач Врач. – Попробую дать ей отвар смородины с выжимкой из десяти перекусов «Сила белки» и соком восемнадцати лимонов. Это очень сильное бодрящее средство.
Грач Врач смешал ингредиенты в берестяной