Покосившаяся кровля уже начала обрастать мхом, а вездесущий вьюнок явно не первый год хозяйничал в опустевших стенах. Деревня оказалась небольшой всего в две перпендикулярные улицы, на перекрестке которых стояла железная колонка. В благоприятное время любой путник мог утолить здесь жажду и напоить коня. И хотя все остальные дома были жилыми, общее впечатление деревня производила гнетущая. Особенно странной была тишина в разгар теплого дня.
– Где все? – шепотом спросила девушка.
Она медленно и как можно тише слезла с повозки к Лину, который уже набирал из колонки воды для Ксандера. Девушка заметила валяющиеся ящики и ведра, осколки разбитых окон и черепки глиняной посуды, около нескольких домов белели простыни или обрывки одежды, так же сваленные на землю. Окна и двери домов были наглухо закрыты. Ведунья ощущала присутствие людей, но сильнее всего чувствовался страх, сковавший все вокруг. От Лина все эти странности так же не ускользнули, но он решил не пугать спутницу.
– В поле, – как можно небрежнее ответил возница. – Скот пасут или урожай собирают. Думаю, они работают все вместе, так и запасов можно больше сделать и нагрузку распределить равномерно.
– Ты серьезно так думаешь? – с широко раскрытыми глазами обратилась к нему Талия. – А как ты объяснишь все это?
Она обвела рукой царивший на улицах беспорядок.
Лин знал ответ. Несмотря на то, что он не выезжал за пределы родного королевства, разговоры о творящихся в Долине делах до него доходили. И такой вид поселение приобретало лишь в одном случае, если в нем побывали разбойники. Мужчина надеялся, что они разминулись и дальше по пути отряд налетчиков им не встретиться, но уверенности в этом не было. Одно было очевидно: им пора было уходить.
– Слышала что-нибудь о разбойниках? – спокойным твердым голосом спросил он.
Талия передернула плечами. Отвечать было не обязательно. Конечно, она о них знала и была уверена, что половина рассказов чистой воды выдумка. Вот только при виде разгрома в отдаленной деревне страшные слухи вдруг становились вполне реальными.
– Давай побыстрее уйдем, – не своим голосом попросила Талия.
Лин удивлено и насмешливо глянул на спутницу.
– Не уж-то всесильная ведунья кого-то боится?
В ответ она бросила на него грозный взгляд и попыталась с чувством оскорбленного достоинства поднять с земли наполненный бурдюк с водой. Однако даже не смогла оторвать его от земли и резко ухнула в дорожную пыль. Лин с улыбкой протянул руку, которая была категорически отвергнута.
– Не сердись, – мирно произнес мужчина, наполняя второй бурдюк. – Сейчас наполнится и вернемся на стоянку у того заброшенного дома.
Талия угрюмо поднялась, отряхнула подол платья и залезла обратно на повозку.
– Надеюсь, идея остаться здесь на ночевку тебя не посетила? – едко полюбопытствовала она.
– А это мысль, кстати! –